Opfatter vi farver forskelligt afhængigt af det sprog, vi taler?

Når vi åbner øjnene, dukker et utal af farver straks op foran os. Men de er ikke blot en udsmykning af vores visuelle verden:de sætter os i stand til at identificere genstande, materialer og stoffer i vores miljø. De letter også kommunikationen med andre mennesker. Takket være dem kan vi kende forskel på en moden banan og en, der stadig er "grøn". Eller spørg i en butik efter størrelsen på de "røde" sko, vi så i vinduet.

Selvom antallet af kromatiske nuancer, som vi kan opfatte, er enormt, betyder farvernes kommunikative funktion, at der kun bruges et begrænset antal ord til at referere til dem. Dette fænomen er kendt som farvekategorisering, dvs. grupperingen af ​​nuancer i samme kategori, der er forbundet med et ord som grøn, rød, blå eller pink.

Det viser, at farvernes verden, ligesom mange andre aspekter af perception, kan blive påvirket af kulturelle påvirkninger og af vores læringserfaringer.

Hvor mange ord for sne?

Du har måske læst, at inuit-folk er i stand til at skelne mellem mange forskellige typer sne, fordi de har snesevis af termer på deres sprog at henvise til det. Dette er dog en pseudo-videnskabelig myte, der blev populariseret i første halvdel af det 20. århundrede af sprogforskeren Benjamin Whorf. Whorf var en stærk fortaler for teorien om, at det sprog, vi lærer, drastisk påvirker den måde, vi opfatter, husker og tænker om verden på, en hypotese kaldet lingvistisk relativitet.

Faktisk har inuitsproget kun fire grundlæggende ord for sne, hvoraf nogle få flere er afledt af kombinationen. På engelsk er der for eksempel kun én betegnelse for sne, men ved at linke med andre ord er det også muligt at skelne mellem forskellige snetilstande, såsom puddersne, crud snow eller sticky snow. På denne måde behøver engelsktalende skiløbere ikke at lære inuitsproget for at kunne opfatte og kommunikere alle disse gradueringer af sne.

Måden vi grupperer farver på

Kan vi så udelukke, at vores modersmål har indflydelse på, hvordan vi opfatter farver? Den måde, vi grupperer dem i kategorier, har været en meget aktiv testplads for den sproglige relativitetshypotese.

Den klassiske undersøgelse af antropologerne Brent Berlin og Paul Kay (1969) ydede et meget vigtigt bidrag til dette felt. De undersøgte farvevokabularet på 100 sprog og fandt ud af, at farvetermer ikke var vilkårligt fordelt mellem sprog, men fulgte et forudsigeligt hierarki. Hvis et sprog kun har to farvede ord, så er de sorte og hvide. Hvis den har tre, er de hvide, sorte og røde. Med fem led tilføjes grøn og gul til de foregående. Og så videre.

Kort sagt, i modsætning til hypotesen om sproglig relativitet, er det, vi finder, et universelt mønster, der drejer rundt om de seks grundfarver, der foreslås af teorierne om kromatisk perception:hvid, sort, blå, gul, grøn og rød.

Hvor blå er himmelblå?

På engelsk og spansk er der et grundlæggende udtryk for at henvise til blålige farver. Men på sprog som russisk, græsk og tyrkisk er der forskellige udtryk for lyseblå og mørkeblå. For eksempel på græsk er udtrykkene "ghalazio" (lyseblå) og "ble" (mørkeblå).

Adskillige undersøgelser har vist, at talere af disse sprog er hurtigere og mere selvsikre, når det kommer til at skelne mellem lys og mørk blå. Desuden overdriver de de perceptuelle forskelle mellem mellemliggende nuancer sammenlignet med talere af engelsk eller spansk, som om de var forskellige farver for dem.

Andre lignende resultater med forskellige farvekategorier fører til den konklusion, at den gruppering, som hvert sprog bruger til at navngive farver, påvirker den måde, hvorpå de opfattes og huskes af deres talere.

Ser vi, mens vi taler?

Nyere forskning viser, at modersmålet faktisk har en indvirkning på farvebehandlingen. Denne relativisme er imidlertid langt fra Whorfs rungende teori.

Faktisk kan enhver med hurtig træning udvide deres farvevokabular og nemt lære at skelne mellem forskellige blå nuancer eller enhver anden farve, som flere undersøgelser har vist. På samme måde kan selv folk, der ikke er fortrolige med sneundertyper, lære at skelne og navngive dem, som inuitter eller skiløbere gør.

Interessant nok, i et papir med græsktalende, der havde boet længe i Det Forenede Kongerige, blev det fundet, at de var mere tilbøjelige til at ligne "ghalazio" og "ble" på grund af indflydelsen fra det engelske sprog. Fleksibiliteten i vores perceptuelle system giver os mulighed for at tilpasse os vores miljø for fortsat at nyde blandingen af ​​lys og farve.