Er gasafgiftsferie en frygtelig idé? Denne økonom siger ja

En nordøstlig ekspert mener, at en tre-måneders gasafgiftspause, foreslået af præsident Joe Biden, er et dårligt politisk forslag midt i en eksistentiel miljøkrise.

"De foreslåede gasskatteferier er en forfærdelig idé," siger Robert Triest, formand for Department of Economics og en tidligere vicepræsident i Federal Reserve Bank of Boston. "Det eneste, jeg kan komme i tanke om til fordel for gasafgiftsferien, er, at [det] måske er godt politisk for præsidenten. Men jeg kan ikke komme i tanke om andet at sige til fordel."

Triest nævnte tre hovedårsager til hans ugunstige vurdering af præsidentens forslag:Klimaændringer; begrænset udbud af raffinerede olieprodukter; og bekymring for infrastrukturfinansiering.

Hvis USA mener det seriøst med at opfylde sine forpligtelser i henhold til Paris-klimaaftalen og afbøde klimaforandringerne, er det nødt til at gå væk fra fossile brændstoffer. Og nu er den perfekte mulighed for at gøre det, siger Triest.

"Jeg tror, ​​at klimaforandringerne er en eksistentiel trussel," siger Triest. "Selvom det ikke får overskrifter fra dag til dag, er det noget, der faktisk er meget vigtigere med hensyn til menneskelig velfærd end noget som den nuværende inflationskrise."

Høje brændstofpriser er nødvendige for at give forbrugerne et incitament til at bruge mindre benzin og overgang til mere brændstofeffektive eller elektriske køretøjer, siger Triest. Det vil tage en række år for forbrugerne at tilpasse sig en situation med vedvarende høje brændstofpriser, og for producenterne at erkende en ændring i efterspørgslen efter mere brændstofeffektive og elektriske køretøjer og tilpasse deres udbud.

"Men det er nødvendigt at have de høje priser, som vil blive fastholdt i det lange løb, for at både forbrugerne og producenterne kan reagere på disse priser," siger Triest og bemærker, at forbrugerne henvendte sig til mere brændstofeffektive køretøjer i slutningen af 1970'erne, hvor benzinpriserne steg, og i 2008, da amerikanerne hurtigt drejede mod brændstofeffektivitet på grund af de voldsomme priser på benzin, mens mange producenter indstillede mange benzinslugende køretøjer.

På kort sigt kunne forbrugerne forsøge at reducere unødvendige ture eller kombinere ture til butikker; tage offentlig transport; samkørsel; eller arbejde flere dage hjemmefra. Hvis præsidenten ønsker at give lindring til særligt udsatte eller lavindkomstforbrugere, kunne regeringen for eksempel indføre større indkomstskattefradrag, siger Triest, hvilket ikke ville være lige så skadeligt i forhold til deres effekt på den aktuelt høje inflation.

"Jeg er bestemt bekymret for retfærdighed," siger Triest. "Der kan være behov for at gøre ting som at subsidiere ladestandere i lavindkomstkvarterer for at hjælpe lavindkomstområder med overgangen til elbiler."

Men det er vigtigt, at den økonomiske lettelse ikke kommer i form af lavere priser på fossile brændstoffer, siger han.

Triest mener, at en gasafgiftsferie sandsynligvis ikke vil have en ønskværdig effekt på forbrugerne på grund af et begrænset udbud af brændstof fra producenterne.

"Lige nu, på nationalt plan, har raffinaderier stort set fuld kapacitet, og det er ikke sandsynligt, at vi kan øge udbuddet af benzin til markedet på kort sigt til rimelige omkostninger," siger Triest.

Det begrænsede udbud af brændstof på nationalt plan vil sandsynligvis føre til en betydelig stigning i priserne før skat, og dermed ophæve effekten af ​​gasafgiftsferien, siger han. Der kan være en vis fleksibilitet i forsyningen mellem de enkelte stater, men hvis hver stat reducerer gasafgifterne, hævder Triest, at resultatet vil være det samme:stigende gaspriser før skat.

Derudover er Triest bekymret for, at en gasafgiftsferie vil have en negativ indvirkning på Highway Trust Fund, der bruges til at akkumulere gasafgiftsindtægter til at finansiere kritisk infrastruktur som motorveje og offentlig transport.

"Mens der er andre måder at finansiere infrastruktur på, er gasafgiften en slags indbygget mekanisme til at generere denne indtægt," siger Triest. "Og det ser ud til, at vi har brug for flere penge til infrastruktur i stedet for færre."

Biden opfordrede kongressen og individuelle stater til at suspendere føderale og statslige gasafgifter i tre måneder onsdag for at give lettelse til amerikanske forbrugere. Ifølge Det Hvide Hus er den føderale afgift i øjeblikket 18 cents pr. gallon benzin og 24 cents pr. gallon diesel.

Biden foreslog, at landet kunne bruge andre indtægter til at fortsætte med at finansiere Highway Trust Fund. Biden-administrationen anslåede omkostningerne ved en tre-måneders gasafgiftsferie til omkring 10 milliarder dollars.