Hvordan inflationen påvirker den måde, vi tænker og opfører os på

Hovedsageligt drevet af stigende gaspriser nåede inflationen niveauer, der ikke er set i årtier i løbet af det sidste år, ifølge nye forbrugerprisindeksdata. Priserne ved pumpen hjalp med at accelerere inflationen til 8,6% i de 12 måneder, der sluttede i maj, rapporterer CNN - og der ser ikke ud til at være nogen ende i sigte.

Sådanne prisforstyrrelser vil helt sikkert have indflydelse på forbrugernes adfærd. Markedsobservatører har antydet, at en "inflationspsykologi" begynder at indfinde sig, som beskriver en situation, hvor forbrugerne forventer, at fremtidige priser vil være højere, end de er i øjeblikket, hvilket skaber mindre kortsigtet modstand mod forbrug.

Med nogle forbrugere, der er villige til at bruge mere for at komme på forkant med inflationen, er virksomhederne lige så villige til at hæve lønningerne, hvilket fører til frygt for en "løn-prisspiral", eller det, der omtales som inflationens selvopfyldende profeti.

Inflationær psykologi er måske bare én ingrediens, der driver en løn-pris-spiral, siger Rory Smead, lektor i filosofi ved Northeastern, som forsker i udviklingen af ​​social adfærd. Men situationen er mangfoldig, og det er svært at forudsige, hvordan forbrugerne vil reagere på prisstigningen i hele økonomien.

"Som alt andet i økonomien - du har at gøre med et virkelig komplekst system," siger Smead. "Nogle gange fokuserer økonomer på et eller to aspekter af situationen, som vi kan forstå; men det, der kan forårsage inflation i én sammenhæng, kan forårsage deflation i en anden baseret på, hvad der ellers kan foregå i baggrunden."

Smead siger, at en faktor, som iagttagere kan forsløre, når det vedrører de nuværende økonomiske forhold, er, hvor veluddannede og i kontakt med økonomiske nyheder forbrugere er i dag sammenlignet med årtier tidligere. Sociale medier og 24/7 nyhedscyklussen har hjulpet med at drive information, således at forbrugerne udvikler "generaliserede inflationsforventninger", som igen påvirker, hvordan de opfører sig, siger Bruce Clark, lektor i marketing ved D'Amore-McKim School of Business.

"Det første spørgsmål, vi kan stille, er:Lægger de [forbrugerne] overhovedet mærke til det?" Bruce siger, "Mer de mærke til, at priserne har ændret sig, og hvis det er tilfældet, er det fra personlig erfaring, eller er det andre, der fortæller dem?"

En persons økonomiske situation har stor betydning for, hvordan de reagerer, siger han.

"Hvis du har det nogenlunde godt, kan inflation være irriterende, men det generer dig ikke så meget," siger han. "Du kan bestille et mindre dyrt måltid, bruge mere ud af opsparing, for eksempel. Det hænger måske kun over dig ved større køb, som når du går for at købe et hus."

Clark says that research shows that consumers by and large notice price fluctuations on items they've purchased recently, and that they purchase frequently. You're more likely to notice a change in the price of coffee, for example, versus the toothpaste that you buy every six months, he says.

And then there is the price of gas—the most visible marker of inflation—which historically plays an "outsized role in how consumers see prices in the economy," so much so that even many people who do not drive or purchase gasoline are aware of it, Clark says.

The so-called "forward-buying" that characterizes the wage-price spiral is seen mostly in items that can be stockpiled, such as certain kinds of food items. But just how much do consumers accelerate their purchasing during inflationary periods?

"One of the arguments against this is that the other we see in an inflationary environment is that certain people may become more uncertain," Clark says.

Concerns that the U.S. economy may be headed into a recession may also factor into consumers' thinking about the future. Some consumers may respond by curbing spending over worries that they could lose their job, or their hours reduced, Clark says.

But one thing is certain:Once the cycle of inflationary psychology begins, it's hard for economic policymakers to stop it.

"Even figuring out how to correct or design policy around these disruptions can be really, maddeningly complicated," Smead says.