Hvor blev Herodes den Stores kongelige alabastbadekar udbrudt?

Fra middelbronzealderen spillede Egypten en afgørende rolle i fremkomsten af ​​calcit-alabaster-artefakter i Israel og udviklingen af ​​den lokale gips-alabaster-industri. Fraværet af gamle calcit-alabaster-brud i den sydlige Levant (nutidens Israel og Palæstina) førte til den antagelse, at alle calcit-alabaster-kar fundet i Levanten stammede fra Egypten, mens skibe af dårligere kvalitet lavet af gips var lokale produkter.

Indtil nu har denne langvarige antagelse aldrig været videnskabeligt testet. Men den nylige identifikation af et stenbrud af kalcit-alabast i Te'omim-hulen, der ligger på de vestlige skråninger af Jerusalems bakker (nær nutidens Beit Shemesh, Israel), sætter spørgsmålstegn ved denne hypotese. En ny undersøgelse, for nylig offentliggjort i tidsskriftet Scientific Reports , afviser videnskabeligt hypotesen og tillader for første gang skelnen mellem calcit-alabaster med oprindelse i Israel fra den, der stammer fra Egypten. Desuden bekræfter den, at calcit-alabaster-objekter, såsom Herodes den Stores alabastbadekar, blev udbrudt i Israel i stedet for i Egypten.

Forskningen blev udført som en del af Ayala Amirs MA-afhandling ved Martin (Szusz) Department of Land of Israel Studies and Archaeology ved Bar-Ilan University i Israel, superviseret af prof. Boaz Zissu og prof. Aren M. Maeir fra Bar- Ilan University, og prof. Amos Frumkin, fra The Hebrew University of Jerusalem.

Analytiske data blev først indsamlet fra prøver af to veldefinerede kilder, fra Egypten og nutidens Israel. De egyptiske kilder omfattede både gamle og moderne calcit-alabasterprøver. De gamle prøver blev opnået med tilladelse fra Kunsthistorisches Museum i Wien, Østrig. Disse gamle fartøjsrester blev indsamlet af den østrigske arkæologiske ekspedition til Giza i det nittende århundrede e.Kr. Den moderne egyptiske artefakt, lavet af geologisk kilden calcit-alabaster, blev købt på et marked i Kairo, Egypten i 2013. Calcit-alabasteren fra Israel omfattede råmateriale fra Te'omim-hulebrudet, chips (minedrift) fundet i grotten nær stenbruddet og flis og en stenblok (råmateriale hugget til en terning, men endnu ikke brugt til at lave et fartøj) fra Umm el-'Umdan - et arkæologisk sted nær Te'omim-hulen. Yderligere prøver blev indsamlet fra en speleothem i Natuf-hulen i Wadi en-Natuf i det vestlige Samaria.

Dernæst blev calcit-alabaster-prøverne fra Israel og Egypten gennem en tværfaglig tilgang analyseret med bistand fra prof. Gil Goobes og prof. Amnon Albeck, fra Institut for Kemi ved Bar-Ilan University ved hjælp af fire analysemetoder, hvoraf de fleste er ikke tidligere blevet brugt til at bestemme deres oprindelse:induktivt koblet plasma (ICP) analyse, rutinemæssig infrarød (IR) spektroskopi, ¹ H- og ³¹ P-faststof NMR (ssNMR) eksperimenter og C og O stabile isotopforhold analyse for at bestemme deres sammensætning og deres krystallinske struktur.

"Alle fire analytiske metoder anvendt i undersøgelsen gav ensartede resultater, hvilket klart adskilte israeleren fra den egyptiske calcit-alabaster for første gang," sagde prof. Albeck om resultaterne.

De samme metoder blev derefter anvendt på to af Herodes den Stores kongelige badekar, som var lavet af fint bearbejdet calcit-alabaster og fundet i Kypros-fæstningen og Herodium-paladset, der ligger lige syd for Jerusalem. Resultaterne indikerede utvetydigt, at badekarrene blev udbrudt i Israel og ikke i Egypten, den vigtigste kilde til calcit-alabaster i oldtidens perioder.

"Det faktum, at begge badekar utvetydigt blev udbrudt i Israel og ikke i Egypten, som vi ville have forventet på grund af stenens høje kvalitet, var en særlig overraskelse, fordi det betyder, at Herodes den Store brugte lokale råvarer, og at kalcit- alabasterindustrien i Judæa i anden halvdel af det første århundrede f.Kr. var tilstrækkeligt udviklet og af høj nok kvalitet til at tjene Herodes' luksuriøse standarder, en af ​​de fineste bygherrer blandt kongerne i den periode," sagde prof. Aren Maeir.

Kilden til calcit-alabaster artefakter kan ikke bestemmes ved traditionelle arkæologiske metoder. Desuden viser petrografisk analyse, den vigtigste metode, der bruges til at bestemme kilden til israelsk calcit-alabaster, stor variation i tekstur, afhængigt af dets aflejringsmiljø. Denne metode kunne derfor ikke bruges til at identificere kilden til badekarret.

"Den tværfaglige tilgang, der er vedtaget i denne undersøgelse, giver information om både sammensætningen og den krystallinske struktur af calcit-alabaster og er vigtig for at forstå og fortolke arkæologiske fund," sagde forsker Ayala Amir. "At kombinere analytiske metoder med arkæologiske undersøgelser kan give ny og fascinerende information, som ikke kunne opnås ved traditionelle arkæologiske teknikker og gøre det muligt for os at bestemme oprindelsen af ​​andre calcit-alabaster artefakter med meget større tillid," tilføjede hun.