Disse 5 billeder viser, hvordan luftforurening ændrede sig i Australias større byer før og efter lockdown

Har du for nylig stødt på fotos af byer rundt om i verden med klar himmel og mere synlighed?

I en uventet sølvbeklædning til denne tragiske krise, bycentre, såsom omkring Wuhan i Kina, Norditalien og Spanien, har registreret en langt lavere koncentration af luftforurening, siden indespærringsforanstaltninger begyndte at bekæmpe spredningen af ​​COVID-19.

Ligeledes, Himalaya har været synlige fra det nordlige Indien for første gang i 30 år.

Men hvad med Australien?

Forskere fra Land and Atmosphere Remote Sensing -gruppen ved Physical Technology Center i Polytechnic University of Valencia — Elena Sánchez García, Itziar Irakulis Loitxate og Luis Guanter-har analyseret satellitdata fra den nye Sentinel-5P satellitmission i Copernicus-programmet fra European Space Agency.

Dataene viser en stor forbedring af forureningsniveauer i forhold til nogle af vores større byer - men i andre, forurening har, måske overraskende, øget.

Disse billeder måler niveauet af nitrogendioxid i atmosfæren, en vigtig indikator for luftkvalitet. De viser ændringer i nitrogendioxidkoncentrationer mellem den 11. marts til den 25. marts (før lockdown reelt begyndte) og den 26. marts til den 11. april (efter lockdown).

Hvorfor nitrogendioxid?

Nitrogendioxid i byluften stammer fra forbrændingsreaktioner ved høje temperaturer. Det fremstilles hovedsageligt af kul i kraftværker og fra køretøjer.

Høje koncentrationer af denne gas kan påvirke luftvejene og forværre visse medicinske tilstande, såsom astma. På ekstreme niveauer, denne gas hjælper med at danne sur regn.

Faldende nitrogendioxidkoncentrationer i hele Europa på den nordlige halvkugle forventes normalt omkring dette tidspunkt - mellem slutningen af ​​vinteren og begyndelsen af ​​foråret - på grund af øget luftbevægelse.

Men det observerede fald i mange metropoler i hele Europa, Indien og Kina, siden delvise og fulde lockdowns begyndte, synes at være uden fortilfælde.

Nitrogendioxid niveauer i hele Australien

Foreløbige resultater af satellitdataanalysen er en blandet pose. Nogle bycentre som Brisbane og Sydney viser faktisk et forventet fald i nitrogendioxidkoncentrationer, der korrelerer med indeslutningsforanstaltninger til bekæmpelse af COVID-19.

Gennemsnitlig, forureningen i begge byer faldt med 30% efter indeslutningsforanstaltningerne.

Som et varmekort, den røde på billederne viser en højere koncentration af nitrogendioxid, mens de grønne og gule viser mindre.

På den anden side, nitrogendioxidkoncentrationer er faktisk steget med 20% for Newcastle, landets største koncentration af kulforbrændende tungindustri, og med 40% for Melbourne, en vidstrakt by med en høj bilafhængighed. Perth viser ikke en væsentlig ændring.

Vi ved ikke, hvorfor forureningen er steget i disse byer i denne periode, da 75% af Melbournes forurening normalt kommer fra køretøjsemissioner, og de fleste mennesker rejser mindre.

Det kan skyldes, at efterårets risiko for reduktion af forbrændinger er begyndt i Melbourne. Eller det kan skyldes andre menneskelige aktiviteter, såsom flere mennesker, der bruger elektricitet og gas, mens de bliver hjemme.

Forureningen ændrer sig med vejret

At forstå, hvordan ændringer i luftforurening er udfordrende, og kræver grundig forskning på grund af dens variable karakter.

Vi kender atmosfæriske forhold, især stærk vind og regn, har stor indflydelse på forureningsmønstre - vind og regn kan sprede forurening, så det er mindre koncentreret.

Andre faktorer, såsom tilstedeværelsen af ​​yderligere gasser og partikler, der dvæler i atmosfæren - som dem, der skyldes de seneste skovbrande - kan også ændre luftforureningsniveauer, men deres vedholdenhed og omfang er ikke klart.

Ændringer skal være permanente

Hvis faldet i nitrogendioxidkoncentration i byer som Brisbane og Sydney skyldes indeslutningsforanstaltninger til bekæmpelse af COVID-19, Det er vigtigt, at vi forsøger at forhindre forureningen i at stige igen.

Vi ved, at luftforurening dræber. Det australske institut for sundhed og velfærd anslår omkring 3, 000 dødsfald om året i Australien kan tilskrives luftforurening i byerne.

Endnu, Australien halter med politikker for at reducere luftforurening.

COVID-19 har givet os den sjældne mulighed for empirisk at observere de positive virkninger af at ændre vores adfærd og bremse industri og transport.

Men for at få det til at vare, vi har brug for permanente ændringer. Vi kan gøre dette ved at forbedre den offentlige transport for at reducere antallet af biler på vejen; elektrificering af massetransport; og, mest vigtigt, udskiftning af fossilt brændstof med vedvarende energi og andre kulstoffattige kilder. Disse ændringer ville give os umiddelbare sundhedsmæssige fordele.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.