I Yakutia, Rusland graver efter diamanter i permafrost

Diamanter er for evigt, og det samme er den permanent frosne jord i Yakutia i det nordøstlige Sibirien, hjemsted for enorme diamantforekomster, der sikrer Ruslands overherredømme i verdensproduktionen af ​​luksusstenen.

I byen Mirny, solen skinner næsten kontinuerligt i regionens hvide nattesæson i begyndelsen af ​​juli, med temperaturer over 30 grader celsius.

Men sommeren varer ikke længe. Yakutia er kendt for at have de koldeste vintre på planeten, som trækker ud i ni mørke måneder.

Denne region - rig på olie, gas og ædle metaller - er også hjemsted for elleve ud af tolv miner, der tilhører Ruslands Alrosa -gruppe, verdens største producent af ru karat.

Størstedelen af ​​det statsejede og lokale ejede selskab beskæftiger de fleste af Mirny's 35, 000 indbyggere og bidrager med omkring 40 procent af den større regions budget i skatter.

Alrosa, som er blevet kritiseret af nogle lokale for påståede miljøskader, herunder forurenende vandforsyninger, har ry for hemmeligholdelse, men gør nu en indsats for at demonstrere noget af sit arbejde.

I Mirny, et gabende hul med massive dybder - den forladte mine "Mir" - strækker sig ud i byen. Det er mere end en kilometer i diameter og 525 meter dybt, eller næsten to Eiffeltårne ​​placeret ende til ende.

Oleg Popov, direktør for Mirny's diamantsorteringscenter, viser et billardbord dækket af skinnende sten.

"Der er 14, 000 karat til en værdi af omkring 9 millioner dollars på dette bord, " han sagde.

Eksplosioner i -55 Celsius

"Hver sten skal sorteres efter størrelse, "sagde Irina Senyukova, lænet på sten i det nærliggende sorteringsrum.

For selv at nå de næste diamantindskud, besøgende går ombord på et 20-sæders Antonov-fly og tager nordpå, på tværs af taigaen, til Nakyn, hvor Alrosa driver to åbne gruber og planlægger en tredje ude i vildmarken.

Den mest produktive mine, Botuobinskaya, er i øjeblikket kun 130 meter dyb, men virksomheden planlægger at grave 580 meter ned.

Driftsminerne vil kunne udnyttes frem til 2041, håber virksomheden.

Inde i miner, temperaturen falder til -55 grader Celsius om vinteren, hvilket kræver en øget brug af sprængstof til at udvinde diamanter.

"Klimaet har indflydelse på vores maskiner, men de er tilpasset de ekstreme forhold, "sagde Mikhail Dyachenko, vicechef for minen, stående på kanten af ​​afgrunden og iført sikkerhedshjelm.

"Mennesket vil tilpasse sig alt, de fleste af minearbejderne er indfødte i regionen. De kender dette klima godt, " han tilføjede.

Lastbiler kører langsomt ned af minen, spiraler ned ad tynde grusveje gravet ned i klippen. Nedstigningen kan vare op til en time.

I hvert ton jord, der er omkring 6,2 karat diamanter. Efter sortering, de ru diamanter transporteres på hemmelige flyrejser for at blive solgt rundt om i verden.

Nogle flyves til poleringscentre i Moskva og Smolensk, en by i det vestlige Rusland.

Processen foregår under stor sikkerhed, som blev strammet yderligere, da en lille bande medarbejdere i sidste måned stjal diamanter til en værdi af tre millioner dollars.

Diamanterne blev senere genfundet.

Drikker vand

Mirny blev grundlagt i midten af ​​1950'erne efter opdagelsen af ​​de første diamanter. Dens første mine fungerede indtil 2001, og den blev lukket ned i 2017 efter en oversvømmelse dræbte otte mennesker.

Sidste år brød flere dæmninger bygget af virksomheden, og landsbyer omkring Yakutias Vilyuy -flod sagde, at de ikke længere kunne bruge det som vandkilde.

Ruslands miljøvagthund anslog skaden på Vilyuy -bassinet til 22,1 milliarder rubler (over 330 millioner dollars, 290 millioner euro) men sagde, at Alrosa ikke ville blive holdt ansvarlig, da ulykken var forårsaget af en naturkatastrofe.

Hver for sig, virksomheden sagde i april, at det ville levere 833 millioner rubler ($ 13 millioner, 11,5 millioner euro) over fem år til et program til forbedring af drikkevandskvaliteten i flodområdet.

Minearbejdere er udelukkende mænd, overvejende fra regionen, men også fra resten af ​​Rusland. Fly eller helikoptere fører minearbejderne til stederne, hvor de arbejder elleve timer om dagen i to uger, så hold en pause på to uger.

"Lokal, oprindelige samfund boede her, og lever stadig i nærheden - de er rensdyrhyrder, men nogle af dem tager til byen for at søge arbejde, "sagde Dmitry Averyanov, der kører lastbiler, der undersøger minerne.

Hvad angår fremtiden, Alrosa leder efter måder at genåbne Mirnys mine. Værkerne skal ikke starte før 2024, og deres omkostninger anslås til 73 millioner rubler.

© 2019 AFP