Vil du have flere elever til at lære sprog? Vind over forældrene, tyder forskning

Børns holdninger til at lære sprog og deres vilje til at se sig selv som 'flersprogede' påvirkes langt mere af deres forældres synspunkter end af deres lærere eller venner, viser ny forskning.

Resultatet antyder, at forældre kan have en vigtig rolle at spille i at vende det nationale fald i sprogindlæring. Forfatterne af undersøgelsen, som blev ledet af forskere ved University of Cambridge, siger, at bestræbelser på at øge optagelsen i disse emner ville have gavn af at inddrage familier såvel som skoler.

Adgangsraterne for moderne sprog er faldet støt, både på GCSE og A-niveau, siden begyndelsen af ​​2000'erne. GCSE-indgangsdata viser for eksempel, at det samlede antal elever, der tog fransk, tysk, spansk og andre moderne sprog sidste år, var næsten halvdelen af ​​2001.

Den nye undersøgelse undersøgte mere end 1.300 år 8-elever i alderen 12-13 år for at forstå, hvad der gør dem selvidentificerede som 'flersprogede':som dygtige elever og brugere af andre sprog. Svarene afslørede, at deres forældres overbevisning om sprog havde næsten dobbelt så stor indflydelse som deres læreres meninger og var også betydeligt mere indflydelsesrige end deres jævnaldrendes synspunkter.

Specifikt hjælper forældrenes holdninger elever, der stadig er ved at danne sig et syn på sprog, med at finde ud af, om disse emner har personlig betydning for dem. Generelt viser undersøgelsen, at de er mere tilbøjelige til at betragte sig selv som 'flersprogede', hvis de identificerer sig med sprog på dette personlige niveau og ser dem som relevante for deres eget liv. Blot at lære sprog i skolen og få at vide, at de er nyttige, ser ud til at gøre mindre forskel.

Professor Linda Fisher, fra Det Pædagogiske Fakultet, University of Cambridge, sagde:"Studerendes personlige engagement i sprog er bestemt af deres oplevelser, deres overbevisning og deres følelsesmæssige reaktion på at tale eller bruge dem. Lidt overraskende er de mennesker, der lever ind i sprog. at de fleste ser ud til at være deres forældre."

"Dette kan være en positiv eller negativ indflydelse afhængigt af forældrenes egne holdninger. Dets betydning understreger det faktum, at hvis vi ønsker, at flere unge skal lære sprog, skal vi være opmærksomme på bredere sociale og kulturelle holdninger til sprog ud over klasseværelset. Aftagende interesse for disse fag er en offentlig kommunikationsudfordring; det handler ikke kun om, hvad der sker i skolerne."

Nogle sproglærende specialister hævder, at de fleste mennesker grundlæggende er "flersprogede". Selvom de ikke taler et andet sprog flydende, kender de måske forskellige ord og vendinger eller en anden form for 'sprog':såsom en dialekt, tegnsprog eller computerkode.

At erkende, at de har denne flersprogede evne, ser ud til at styrke elevernes selvtillid, når de møder moderne sprog i skolen. Der er også tegn på, at elever, der identificerer sig som flersprogede, klarer sig bedre på tværs af skolepensum, herunder i ikke-sprogede fag.

Undersøgelsen undersøgte, hvad der får eleverne til at se sig selv i disse termer, og om dette varierer mellem forskellige grupper – for eksempel dem, der har 'engelsk som et ekstra sprog' (EAL), og typisk taler et andet sprog derhjemme.

I undersøgelsen blev eleverne bedt om at angive, hvor meget de var enige eller uenige i forskellige udsagn, såsom:"At lære andre sprog er meningsløst, fordi alle taler engelsk", og:"Mine forældre synes, det er fedt at kunne tale andre sprog ." De blev også spurgt om deres egne erfaringer med sprog, og hvor flersprogede de anså sig selv for at være. Forskerne udviklede derefter en model, der viser den relative betydning af forskellige potentielle påvirkninger på deres selvidentifikation som sproglærere.

Selvom nogle påvirkninger – som f.eks. jævnaldrende – var forskellige for EAL- og ikke-EAL-elever, var forældrenes konsekvent stærk. Overordnet set viste det sig, at den relative indvirkning af forældres holdninger på elevernes vilje til at se sig selv som flersproget var omkring 1,4 gange større end deres venners og næsten dobbelt så stor som deres læreres.

Forskerne foreslår, at det ville have en positiv indflydelse på deres børns egen sprogindlæring at opmuntre flere forældre til at anerkende deres egne flersprogede evner. "I en ideel verden bør vi opmuntre voksne såvel som børn til at se sig selv som havende et repertoire af kommunikative ressourcer," sagde Fisher. "Det er bemærkelsesværdigt, hvor hurtigt holdninger ændrer sig, når du begynder at spørge:'Hvilke ord kender du allerede, hvilken dialekt taler du; kan du skrive under på?'"

Mere generelt viste undersøgelsen, at unge mennesker er mere tilbøjelige til at se sig selv i disse termer, hvis de bliver udsat for meningsfulde oplevelser, der involverer andre sprog – for eksempel ved at høre og bruge dem i deres lokalsamfund, eller når de rejser til udlandet. Dette, sammen med deres personlige og følelsesmæssige reaktion på ideen om sprog, informerer om, i hvilken grad de selv beskriver som flersprogede.

Forskerne hævder, at dette rejser spørgsmål om nylige regeringsreformer til sproglige GCSE'er, som er beregnet til at hjælpe eleverne med at "vokse i selvtillid og motivation". De nye tiltag fokuserer snævert på såkaldte sproglige "byggeklodser":For eksempel at kræve, at eleverne skal lære 1.700 almindelige ord på målsproget. Skoleledernes organer har allerede kritiseret dem som "præskriptive og slibende" og kan føre til yderligere fremmedgørelse af elever.

Den nye undersøgelse viser ligeledes, at det kræver en bredere tilgang at opmuntre flere unge til at lære sprog.

"Der er ingen beviser for, at hvis du bare fokuserer på mekanikken - lyd, grammatik og så videre - vil du motivere eleverne eller for den sags skyld lærere," sagde Fisher. "Eleverne skal opdage, hvad sprog betyder for dem, hvilket betyder, at de også skal lære om kultur, identitet og selvudfoldelse. Blot at bore verbumsformer i dem vil kun overbevise en del af skolebefolkningen om, at disse fag ikke er noget for dem. Det er især sandsynligt, hvis deres forældre heller ikke værdsætter sprog."

Forskningen er publiceret i International Journal of Multilingualism .