Hvordan forbinder fjernstuderende?

I et typisk universitetsklasseværelse, sociale forbindelser dannes gennem ansigt-til-ansigt interaktioner. Gennem uformelle chats før og efter undervisningen, gruppeprojektmøder, og andre udvekslinger, studerende er i stand til at opbygge fællesskab med deres klassekammerater og kammerater, der ofte beriger deres akademiske erfaring.

Men hvordan forbinder fjernstuderende?

I en nylig undersøgelse, et team af forskere fra Penn State's College of Information Sciences and Technology fandt ud af, at skabelse af computerstøttede kollaborative læringsmiljøer (CSCL) kunne hjælpe eleverne med at identificere fælles karakteristika og livserfaringer, de deler med jævnaldrende, som kan opbygge fællesskab og øge sandsynligheden for, at eleverne forbliver i programmet.

"Onlineverdenen mangler sociale muligheder, " sagde Na Sun, ph.d.-studerende i College of IST og ledende forsker på projektet. "I modsætning til ansigt-til-ansigt kontakt, det er svært at nå ud til andre, når man ikke kan se dem. Den form for nærvær og fællesskabsfølelse er meget vigtig.«

For at udføre deres forskning, holdet rekrutterede mere end 400 Penn State World Campus-studerende til at deltage i et online-fællesskab, de oprettede ved hjælp af Slack Workspace. Derefter, de udviklede en chatbot til at fremkalde diskussionsemner og lette forbindelser mellem brugere.

Chatbotten bad brugerne om offentligt at dele deres svar på spørgsmål som "Hvor kommer du fra?" og "Hvad er et sjovt faktum, du ønsker, at dine jævnaldrende skal vide om dig?"

Forskerne gennemførte også før- og efterundersøgelsesundersøgelser med deltagere, samt med en kontrolgruppe af online-elever, der ikke fik adgang til CSCL-miljøet i Slack. De fandt ud af, at studerende følte et betydeligt stærkere niveau af fællesskab ved at bruge onlineplatformen sammenlignet med studerende, der ikke brugte CSCL.

"Tilhørighed og velvære er meget vigtigt for, at mennesker kan leve et godt liv, " sagde Sun. "Karakterer er kun en del af læringsprocessen. Det handler også om oplevelsen, og hvordan eleverne har det med det."

Efter at have interviewet deltagere om peer-forbindelser, de havde lavet online i små grupper, i klasser og med Penn State generelt, forskerne opdagede to generelle typer forbindelser. Først, de fandt det tidligt, letvægtsforbindelser dannes gennem fælles social identitet, såsom at finde andre studerende i samme fag, region eller familiestatus.

De fandt også ud af, at nogle peer-forbindelser dannes og næres gennem trin, som eleverne tager for at undersøge og invitere samarbejdspartnere, herunder teammedlemmer, hvis tidsplan og arbejdsetik stemmer overens med deres – herunder at læse deres kammeraters introduktionsindlæg for at finde beviser på en indledende delt affinitet.

"Hvis I ikke har noget, der forbinder jer med hinanden, det gør det svært at knytte bånd som et hold til sidst; du arbejder dybest set med fremmede, " sagde en deltager.

Andre fandt det motiverende at tale med dem, der var i lignende livsfaser som dem selv, afbalancere andre opgaver uden for klasseværelset.

"Det, der skilte sig ud, er, at mange mennesker har job, få børn, skal gøre rent og lave mad og det hele, " sagde en anden deltager. "Det er som om de skal bekymre sig om så meget mere, og så er de i denne klasse med mig. Hvis de kan gøre det, Jeg kan gøre det."

Forskerne foreslår, at CSCL-platforme skal bygge og vedligeholde muligheder for peer-forbindelser af forskellige typer og styrker, fra interaktioner med elever i deres klasser, at lette netværk med fælles identitet, at netværke med andre alumner for at få karriererådgivning.

Sun sagde, at muligheder som disse kunne hjælpe med at forbedre fastholdelsesraterne for studerende for universiteter, der tilbyder online-programmer.

"Når elever føler [forbindelser som et resultat af] denne sociale integration, det er mere sandsynligt, at de ønsker at blive [i programmet], " sagde hun. "Det er meget vigtigt for os at bygge denne sociale integration, ikke kun på instruktørsiden, men også på teknologisiden. Hele økosystemet bør arbejde sammen for dette tilhørsforhold for online-elever til at føle, at de er en del af fællesskabet, og at folk støtter dem."

Xinying Wang, postdoc, og Mary Beth Rosson, professor i IST, samarbejdede med Sun om projektet, som blev finansieret af Penn State's Center for Online Innovation og College of Information Sciences and Technology. Deres arbejde fik en hæderlig omtale på CHI-konferencen 2019 om menneskelige faktorer i computersystemer.

"Denne ære symboliserer den gode kvalitet af vores colleges arbejde i menneske-computer-interaktion, " sagde Sun. "Det giver os en god mulighed for at fortsætte med at undersøge samfundsfremme."

Projektet er en del af Suns igangværende arbejde, der bidrager til forståelsen af ​​online læringsfællesskaber. I fremtidige projekter, hun planlægger at udvide dette koncept til at udforske fælles fællesskaber mellem boligstuderende og onlineelever.

"Vores igangværende arbejde er et initiativ, der reagerer på præsident [Eric] Barrons opfordring til at facilitere fællesskab og tilhørsforhold som en del af Penn State's værdier, " konkluderede hun. "Fællesskab er en af ​​de kerneværdier, som vi bør omfavne. Vi forsøgte at opbygge dette momentum, så alle online, på University Park og på [commonwealth] campusser kan føle denne form for fællesskab med online hjælp."