Hvordan et program i NYC gjorde en enorm forskel for fattige lejere i boligretten

Mere end 50 år efter, at amerikanske indbyggere sikrede sig retten til garanteret juridisk repræsentation i straffesager, er USA fortsat en udestående blandt velhavende demokratier for ikke at udvide den samme ret i civile sager.

Fordi juridisk repræsentation i straffesager ofte betragtes som en hjørnesten i politikken til bekæmpelse af fattigdom, er et centralt, understuderet spørgsmål, om juridisk repræsentation i civile sager kan forbedre resultaterne for fattige amerikanere.

I et arbejdspapir, der studerer virkningen af ​​et New York City-program, der garanterer juridisk repræsentation til lejere med lav indkomst i boligretten, skriver Janet Currie, Henry Putnam-professoren i økonomi og offentlige anliggender ved Princetons Department of Economics og School for Public og School for Public Affairs. International Affairs (SPIA) og Michael Cassidy, en postdoc-forsker ved SPIA's Center for Health and Wellbeing, fandt ud af, at stigninger i juridisk repræsentation fører til bedre resultater for lejere i boligretten.

"Vores undersøgelse viser den enorme forskel, som adgang til juridisk repræsentation kan gøre i livet for fattige mennesker, især blandt farvede mennesker og for ikke-borgere," sagde Currie, som er meddirektør for Center of Health and Wellbeing.

Årsag og virkning af fattigdom

Hvert år i USA indgiver udlejere mere end 2,4 millioner fraflytningsansøgninger, hvilket i sidste ende smider mere end 900.000 husstande ud. Currie og Cassidy bemærker, at andre forskere har fundet ud af, at udsættelser ikke kun skyldes fattigdom, men også kan forårsage det.

"Uanset hvad ens holdninger til politik eller socialpolitik er, er en grundlæggende forskrift, som vi alle kan blive enige om, at deltagerne i enhver konkurrence fortjener lige vilkår," sagde Cassidy. "Vores undersøgelse viser, at husstande med lav indkomst er uhyre mere succesfulde i boligretten, når de først får lov til at spille efter de samme regler som deres udlejere."

Currie og Cassidy brugte detaljerede boligdomstole på adresseniveau til at studere udrulningen af ​​New York Citys Universal Access-program (UA), som skete gradvist på tværs af målrettede postnumre, fra 2016 til 2019. Ved at bruge disse data var Currie og Cassidy i stand til at at identificere programmets årsagsvirkninger. Tilsammen undersøgte de 727.703 boligretssager.

De fandt ud af, at UA-programmet øgede sandsynligheden for, at lejere i deres stikprøve havde juridisk repræsentation med 88 %. Ved at sammenligne resultater inden for UA postnumre fandt de ud af, at kvalificerede lejere, der sikrede sig juridisk repræsentation efter introduktionen af ​​programmet, var 62 % mindre tilbøjelige til at blive underlagt besiddelsesdomme og 72 % mindre tilbøjelige til at få udstedt udsættelseskendelser mod dem. Deltagerne oplevede også en reduktion på 85 % i monetære domme (dvs. Selvom det ikke var statistisk signifikant i hele stikprøven, fandt de også beviser for, at advokater reducerede sandsynligheden for, at der blev foretaget udsættelser.

Det er vigtigt, at Currie og Cassidy fandt større effekter af garanteret repræsentation i områder med større andele af ikke-borgere og ikke-hvide indbyggere. For denne gruppe var reduktionen i henrettede udsættelser statistisk signifikant.

"Disse resultater tyder på, at et program rettet mod disse områder kan have endnu større effekt pr. brugt dollar end et program med universelle ambitioner," skrev Currie og Cassidy.

New York Citys UA-program tilbyder gratis juridisk repræsentation i boligretten til lejere, hvis indkomst er på eller under 200 procent af den føderale fattigdomsretningslinje, som var $43.920 i 2021. Denne juridiske bistand ydes af non-profit-bureauer, der indgår kontrakt med byen .

Med UA blev New York den første by i USA til at love brede juridiske tjenester til lejere. Siden da har andre byer implementeret lignende programmer, herunder Newark, New Jersey, San Francisco, Philadelphia, Santa Monica, Californien og Boulder, Colorado.

I New York City, hvor 68 % af beboerne er lejere, har New Yorks civile domstole oprettet en særlig boligdomstol i hver af dens fem bydele, samt to yderligere mindre specialdomstole i Harlem og Red Hook. I New York er 93 % af boligretssager udsættelsesbegæringer.

Betydningen af ​​empirisk forskning

Selvom det på overfladen forekommer sandsynligt, at advokater ville forbedre lejernes resultater i boligretten, er der scenarier, hvor et sådant resultat ikke er indlysende.

Fordi det at have en advokat ikke adresserer de årsager, der fører en familie til boligretten, siger Currie og Cassidy, at det er "tænkeligt, at det at have en advokat kun kan forsinke det uundgåelige."

"I Price v. Turner (2010) bemærkede South Carolina Supreme Court, at udnævnelse af en advokat for sagsøgte i nogle tilfælde kunne gøre resultatet 'mindre retfærdigt generelt' ved at forsinke betalinger til en skadelidt part eller ved at begunstige en fattig person i en kamp mod en anden lidt mindre fattig person."

Af disse grunde har der været to tidligere randomiserede kontrollerede forsøg i Massachusetts for at bestemme effekten af ​​juridisk repræsentation på lejers resultater. Deres resultater var blandede, og evalueringerne involverede få lejere, hvilket tyder på, at det også er vigtigt at se på effektiviteten af ​​et faktisk program, der fungerer i stor skala.

Resultaterne fra New York Citys UA-program, som er større i omfang og skala end de tidligere undersøgte programmer, giver yderligere beviser for, at repræsentation i civile retssager kan have en vigtig positiv indvirkning på fattige menneskers liv.