Undersøgelse viser, hvordan man sænker skilsmisseprocenten blandt fattige amerikanere:Hæv mindstelønnen

En rapport fra UCLA-psykologer og RAND-økonomer har identificeret en effektiv måde at reducere antallet af skilsmisser blandt amerikanere med lavere indkomst:hæv mindstelønnen.

Undersøgelsen, som er offentliggjort i Journal of Marriage and Family , er den første til at analysere virkningerne af staters mindstelønsstigninger på antallet af ægteskaber og skilsmisser blandt lavtlønnede.

"Når politiske beslutningstagere tænker på måder at hjælpe dårligt stillede familier på, har der været en generel tendens til at prøve at lære dem ting som bedre kommunikation eller mestringsevner," siger psykologiprofessor Benjamin Karney ved UCLA, undersøgelsens hovedforfatter. "Antagelsen om, at konsekvenserne af indkomstulighed kan håndteres på denne måde, er blevet bevist forkert igen og igen.

"Heldigvis er der andre, mere direkte veje til at forbedre livet for dårligt stillede familier, og den ene er at føre politikker, der forbedrer deres liv på konkrete måder."

Undersøgelsen er især aktuel. I marts offentliggjorde det republikanske underudvalg under Senatets fælles økonomiske komité en rapport, der udtrykte medlemmernes fortsatte engagement i uddannelsesprogrammer for kommunikationsfærdigheder som en måde at styrke ægteskabet blandt amerikanere med lav indkomst. I løbet af de sidste to årtier har den føderale regering afsat næsten 1 milliard dollars til sådanne programmer.

Men Karney sagde, at disse initiativer er dyre og har vist sig i flere store undersøgelser at være ineffektive.

UCLA-RAND-undersøgelsen viser, at når stater øgede deres mindste timeløn med $1, faldt skilsmisseprocenten med 7 % til 15 % i løbet af de næste to år blandt mænd og kvinder, der tjener lave lønninger – inklusive men ikke begrænset til dem, der tjener mindsteløn.

Forskerne fandt også, at en stigning på 1 USD i timen i en stats mindsteløn reducerede ægteskabsraterne med 3% til 6%. Når yngre lavtlønnede tjener mere, udskyder de ofte ægteskabet i stedet for helt at give afkald på ægteskabet, sagde medforfatter Thomas Bradbury, en psykologiprofessor ved UCLA.

"At hæve mindstelønnen ser ud til at bringe lavtlønnedes ægteskabelige timing mere i overensstemmelse med timingen for mere velhavende mennesker, som har tendens til at gifte sig i en ældre alder," sagde han og tilføjede, at senere ægteskaber er mindre tilbøjelige til at ende i skilsmisse .

Begge ændringer - lavere skilsmisserater og senere ægteskaber - vil sandsynligvis styrke lavindkomstfamilier, og virkningerne, der opstår efter stigninger i mindstelønnen, er væsentligt større end virkningerne af de føderale programmer på kommunikations- og mestringsevner, rapporterer forskerne.

"Når fattigere familiers liv bliver lettere - det vil sige, når de kan være mindre fattige - bliver forholdet inden for familien også lettere, uden at nogen behøver at blive undervist i noget," sagde Karney. "Enhver politik, der adresserer indkomstulighed, vil sandsynligvis have målbare fordele for familiens stabilitet."

Forskerne analyserede data fra 2004 til 2015 fra to uafhængige månedlige undersøgelser:Current Population Survey, en primært telefonbaseret undersøgelse af cirka 60.000 husstande i folkerige områder, designet til at være repræsentativ for arbejdsstyrken, og American Community Survey, en primært mail-baseret undersøgelse af cirka 300.000 husstande i alle geografiske områder, designet til at være repræsentativ for den bredere befolkning. Den nye analyse omfattede kun personer mellem 18 og 35 år, som udgør størstedelen af ​​minimumslønmodtagere.

Mellem 2002 og 2015 hævede syv stater - Alabama, Georgia, Kansas, North Dakota, Oklahoma, Texas og Wyoming - ikke deres mindsteløn, undtagen når det var påkrævet i henhold til føderal lov.

"Økonomiske overvejelser spiller en væsentlig rolle i, om par anser deres forhold for værd at opretholde," sagde Karney. "Økonomisk stress og økonomisk belastning forudsiger mindre tilfredsstillende og mindre stabile ægteskaber, og højere niveauer af fattigdom og forbrugergæld forudsiger en større risiko for skilsmisse."

Med henvisning til tidligere undersøgelser bemærker avisen, at når fattigere mennesker bliver gift, har de en tendens til at gifte sig tidligere og har omkring dobbelt så stor risiko for at blive skilt.

I undersøgelsen definerede forskerne lavtlønsarbejdere som dem, der tjener $20 i timen eller mindre. De skriver, at virkningerne af at øge mindstelønnen ville være de samme, selvom definitionen af ​​lavtlønsarbejdere var baseret på 16 USD i timen eller mindre, eller på visse niveauer af føderale retningslinjer for fattigdomsniveau.

Undersøgelsens medforfattere er RAND-økonomerne Jeffrey Wenger og Melanie Zaber.