Hvordan sociale medier påvirker børn i forskellige aldre, og hvordan man beskytter dem

En rapport fra den britiske kommunikationsregulator Ofcom bekræfter, at børn er ivrige brugere af sociale medier.

Omkring 99 % af børn i alderen 3 til 17 år brugte internettet i 2021. YouTube var den mest populære platform, hvor 89 % af børnene brugte det. I mellemtiden brugte halvdelen af ​​børnene TikTok, et populært websted, som giver brugerne mulighed for at se og dele korte videoer.

De fleste sociale medieplatforme kræver, at brugere er 13 år eller ældre. Ikke desto mindre fandt rapporten, at et flertal af børn under 13 havde deres egen profil på mindst én social medie-app eller et websted. En tredjedel af forældre til børn i alderen fem til syv sagde, at deres barn havde en profil, som steg til 60 % blandt børn i alderen 8 til 11.

At overvinde disse aldersbegrænsninger er tydeligvis ikke en vanskelig opgave. Børn angiver simpelthen en falsk alder, når de opretter deres konto. I mellemtiden har nogle børn flere konti på den samme platform – en til deres venner og en anden til deres forældre.

Rapporten fandt også, at omkring 16 % af de tre- og fireårige ser videoer på TikTok. Dette kan være børn, der får vist videoer af en forælder eller en anden, og betyder ikke, at de har deres egen konto. Men de bliver stadig udsat for indhold på sociale medier i en meget ung alder.

Med disse resultater i tankerne er det på tide at tage et kig på, hvad vi ved om, hvordan brug af sociale medier kan påvirke børn på tværs af forskellige aldersgrupper.

De gode og de dårlige

At engagere sig i sociale medier kan have både positive og negative effekter på mennesker, især børn. Mine kolleger og jeg har vist, at brugen af ​​sociale medier er vigtig for følelsesmæssig støtte, fællesskabsopbygning og selvudfoldelse blandt unge, men at det også kan have en negativ indvirkning på mental sundhed og velvære.

I vores arbejde hos Cyberpsychology Research Group ved Nottingham Trent University har vi talt med unge unge, deres forældre og lærere om oplevede udfordringer og online skader fra brug af sociale medier.

Vi fandt ud af, at virkningerne spænder fra at bruge stigende mængder af tid online, adfærdsændringer på grund af forventet dømmekraft fra jævnaldrende og sensorisk overbelastning til mere alvorlige kognitive og følelsesmæssige konsekvenser såsom opmærksomhedsproblemer, stress og angst.

Ny forskning tyder på, at der ser ud til at være forskelle på tværs af aldersgrupper med hensyn til de effekter, brugen af ​​sociale medier kan have på livstilfredsheden. I en stor britisk stikprøve på over 17.000 unge i alderen 10 til 21 fandt forskere ud af, at de skadelige virkninger af høje niveauer af brug af sociale medier kan være særligt udtalte i alderen 14-15 og 19 for drenge og 11-13 og 19 for piger.

Tidligere Facebook-medarbejder Frances Haugen afslørede i 2021, at intern Facebook-forskning gentagne gange har vist negative mentale helbredseffekter af Instagram-brug for unge piger.

Separat ved vi, at overdreven skærmtid kan være forbundet med symptomer på stress, angst, depression og afhængighed.

Anbefalinger fra American Academy of Pediatrics foreslår ingen skærmtid for børn under to år, og højst en time om dagen for dem i alderen to til fem år, fokuseret på indhold af høj kvalitet (f.eks. indhold, der er uddannelsesmæssigt).

Selvom vi ikke ved præcis, hvilken slags indhold små børn ser på sociale medier, er det usandsynligt, at det er af høj kvalitet og kan være skadeligt.

Hvad kan vi gøre?

Med den nyligt offentliggjorte onlinesikkerhedslov sigter den britiske regering mod at gøre Storbritannien til det sikreste sted i verden at gå online. Derfor er vi nødt til at overveje de potentielt skadelige virkninger internetbrug generelt og overdreven brug af sociale medier specifikt kan have på unge mennesker, især dem, der er sårbare.

Vi er nødt til at se øget brugerbeskyttelse (såsom aldersbekræftelsesforanstaltninger) og skadesforebyggende initiativer (såsom skolebaseret undervisning om fordele og potentielle skader ved brug af sociale medier).

Vi er også nødt til at se inddragelsen af ​​lokalsamfundet og statslige organisationer i uddannelses- og oplysningskampagner, samt et fokus på øget virksomhedernes sociale ansvar, hvor industrien tager en aktiv tilgang til at designe produkter med brugerens bedste for øje.

Selvom vi fraråder overpatologisering af hverdagsadfærd – for eksempel bør vi ikke antage, at alle, der bruger et par timer online, har et problem med deres internetbrug – problematisk adfærd skal anerkendes, og brugerne skal støttes. Dette kan forhindre, at det fører til negative psykiske konsekvenser.

Støtte til unge internetbrugere skal komme fra forældre, lærere, regeringer og den sociale medieindustri. Forældre kan opmuntres til at starte en åben dialog med deres børn, som vil opbygge relationer og give børn mulighed for at åbne op omkring deres brug af sociale medier.