Spørg eller aks? Hvordan sproglige fordomme fastholder ulighed

Lærer og kunstner Sunn M'Cheaux har skrevet på sociale medier om "sproglighed", efter at en læser spurgte ham om ordet "økse" og sagde:"Hvorfor kæmpede vi med at sige "spørg?" Som da jeg var lille, sagde jeg altid 'økse'. Som om jeg ikke kunne sige ordet korrekt."

M'Cheaux' svar imødegår den almindelige idé om, at "ax" (også stavet "aks") er forkert:"ax" er ikke en forkert udtale af "spørg", men en alternativ udtale. Dette svarer til, hvordan folk kan udtale "økonomi" forskelligt som "eck-onomics" eller "eek-onomics," for eksempel. Ingen af ​​disse udtaler er forkerte. De er bare forskellige.

Sproglighed er en idé opfundet af menneskerettighedsaktivisten og lingvisten Tove Skutnabb-Kangas for at beskrive diskrimination baseret på sprog eller dialekt. Fordommen omkring "aks" er et eksempel på sproglighed.

Årtiers forskning viser, at ideen om, at enhver variation fra standard engelsk er forkert (eller værre, uprofessionel eller uuddannet) er et røgslør for fordomme. Sproglighed kan have alvorlige konsekvenser ved at forværre eksisterende socioøkonomiske og racemæssige uligheder.

Defekt argument

At pege "økse" som et tegn på dovenskab eller uvidenhed forudsætter, at det er lettere at sige "aks" end at sige "spørg". Hvis dette var tilfældet, ville vi – og det gør vi aldrig – høre "skrivebord", "flaske" og "pesky" udtales "deks", "flaks" og "peksy".

"S" og "k", der ombyttes i "aks" og "spørg", er et eksempel på, hvad lingvister kalder metatese - en proces, som er meget almindelig. For eksempel plejede hvepse at blive udtalt "waps", men førstnævnte er nu blevet gå-til-ordet. Mange af de udtaler, der beklages som "forkerte", er faktisk blot eksempler på, at sproget ændrer sig.

"Aks" har oprindelse i oldengelsk og germansk for over et årtusinde siden, da det var en formel skriftlig form. I den første engelske bibel - Coverdale Bible, fra 1535 - blev Matthæus 7:7 skrevet som "Økse, og den skal gives dig," med kongelig godkendelse.

Ud over skrevet engelsk var "aks" også den typiske udtale i Englands sydlige del og i Midlands. "Spørg" var i mellemtiden mere udbredt i nord, og det er sidstnævnte, der blev standardudtalen.

Samtidig udbredelse

I Nordamerika blev "aks" (eller "økse") meget brugt i New England og de sydlige og mellemste stater. I slutningen af ​​det 19. århundrede blev det imidlertid stereotypt som eksklusivt for afroamerikansk engelsk, hvor det fortsat er udbredt. Den amerikanske lingvist John McWhorter betragter det som en "integreret del af at være en sort amerikaner."

I dag findes "aks" også i engelske varianter af engelsk, herunder multikulturelt London-engelsk. Denne dialekt, der hovedsageligt tales af folk med etnisk minoritetsbaggrund, opstod gennem kontakt mellem forskellige dialekter af engelsk og indvandrersprog, herunder caribiske kreoler, såsom jamaicansk kreol.

Multikulturelt London-engelsk blev oprindeligt omtalt i medierne på en nedsættende måde som "jafaicansk". Den etiket reducerede fejlagtigt dialekten til noget efterlignet eller brugt uægte.

Andre sprog har selvfølgelig påvirket multikulturelt London-engelsk. Men det engelske sprog har været i konstant forandring i årtusinder, netop som følge af kontakt med andre sprog. Når vi taler om "salat", "oksekød" eller "regeringen", efterligner vi ikke fransk, på trods af disse ords franske oprindelse. De er simpelthen blevet engelske ord. På samme måde er multikulturelt London-engelsk en fuldt udformet dialekt i sig selv, og "aks", som med enhver anden udtale i denne og andre engelske dialekter, er på ingen måde forkert.

Sproglige fordomme

Accenter eller dialekter har ingen logiske eller videnskabelige krav på "korrekthed". I stedet kommer enhver prestige, som de kan prale af, fra at blive talt af højstatusgrupper.

Mange mennesker logrer nu med deres finger ved ordet "er ikke" eller ad folk, der taber "g", der gengiver ord som "løber" som "løber" og "springer" som "springer". I 2020 bar den britiske indenrigsminister Priti Patel hovedparten af ​​denne fejlagtige kritik, da journalisten Alastair Campbell tweetede:"Jeg vil ikke have en indenrigsminister, der ikke kan udtale et G i slutningen af ​​et ord."

Kritik af at "droppe g" eksisterer på trods af udtalens oprindelse i mellemengelsk, og for ikke at nævne det faktum, at langt op i det 20. århundrede talte den britiske overklasse også på denne måde. Dette blev satiriseret i et afsnit fra 2003 af det britiske komedieprogram "Absolutely Fabulous", med titlen Huntin, fishin' and shootin'.

Nu hvor "at droppe g" er stereotypt som arbejderklasse, stigmatiseres det dog som forkert. Forskning viser, at sproglige fordomme, uanset hvor utilsigtede de end er, mod indvandrere, ikke-standardiserede og regionale dialekter har holdt generationer af børn tilbage fra at opnå deres bedste i skolen og naturligvis videre.

Skolebørn, der naturligt siger "aks" (eller enhver anden ikke-standard form for engelsk), har til opgave at skelne mellem, hvordan de taler, og hvordan de forventes at skrive. Omvendt står ingen sådan barriere over for børn, der vokser op med at tale standard engelsk derhjemme, hvilket yderligere kan forankre uligheden. Disse børn er allerede fordelt på andre måder, da de har tendens til at komme fra højstatusgrupper.

Den måde, vi taler på, har reelle implikationer i, hvordan vi opfattes. Forskning i det sydøstlige England viste, at unge voksne fra arbejderklassen eller fra etnisk minoritetsbaggrund har tendens til at blive bedømt som mindre intelligente end andre - en fordom, der udelukkende er baseret på den måde, de talte på. Effekten blev forværret, hvis personen var fra Essex eller London, eller selvom man mente, at de havde en accent fra disse steder.

Eksemplet med "aks" demonstrerer pænt absurditeten, grundløsheden og, altafgørende, den ødelæggende virkning af at anse enhver form for engelsk for at være "korrekt". Accentfordomme og sproglighed er en omformulering af fordomme over for lavstatusgrupper, som simpelthen taler anderledes.