Spørgsmål og svar:Vil maskiner erstatte menneskelige arbejdere?

Økonomer har længe undersøgt spørgsmålet om, hvorvidt maskiner en dag kan erstatte menneskelige arbejdere, men fremkomsten af ​​nye teknologier gør det særligt vigtigt, når vi overvejer fremtidens arbejde i det 21. århundrede. Ny forskning fra Wake Forest økonomiprofessor Mark Curtis og medforskere fra University of Pennsylvania, Grinnell College og Duke University, kaster lys over spørgsmålet ved at studere en skattepolitik, der tilskyndede virksomheder til at investere i nye maskiner.

Hvad viste din forskning?

Virksomheder reagerede ved dramatisk at øge nye indkøb af maskiner og udstyr. Nye maskiner erstattede dog ikke arbejdere. Faktisk øgede virksomhederne faktisk størrelsen af ​​deres arbejdsstyrke efter disse nye investeringer, og historisk dårligt stillede arbejdstagere (dem med mindre formel uddannelse, minoriteter, kvinder og unge arbejdere) oplevede den største beskæftigelsesfremgang.

Hvad tyder dette på for bekymringer om, at maskiner vil tage vores job?

Forskningen tyder på, at arbejdere faktisk kan få gavn af, at virksomheder investerer i nye maskiner. Skattepolitikker kan tilskynde til både tilføjelse af maskiner og arbejdere. Mens visse investeringer kan erstatte arbejdere, resulterer den typiske investering i kapital i, at virksomheder ansætter flere arbejdere. I det hele taget er bekymringerne for, at maskininvesteringer vil erstatte arbejdere, overdreven. At arbejdere, der betjener produktionsmaskiner, oplevede de største gevinster, tyder på, at maskiner og arbejdere fortsat er komplementære input i moderne fremstillingsprocesser.

Hvordan koblede du stigningen i ny teknologi til stigningen i beskæftigelsen?

U.S. Census Data om produktionsvirksomheder mellem 1997 og 2011 gjorde det muligt for os at spore planter, der nød godt af investeringsskattepolitikken, i forhold til dem, der ikke gjorde det. Før politikken lignede disse to grupper meget ens. Da politikken begyndte, observerede vi, at de berørte planter øgede deres niveauer af både investeringer og beskæftigelse. Vi har dog ikke observeret stigninger i gennemsnitslønninger eller produktivitetsstigninger.

Hvis der ikke var nogen stigning i produktivitet eller løn, er skattebesparelser så det eneste incitament for en virksomhed til at tage ny teknologi i brug?

En væsentlig årsag til den nye investering er ønsket om vækst. Virksomheder, der er berørt af skattepolitikken, er i stand til at vokse. Dette gælder især for virksomheder, der kunne have haft begrænset adgang til finansiering og som sådan var begrænset i deres evne til at vokse. Et af de mest slående resultater er, at produktion og salg også steg som reaktion på politikken.

Robotiseringen af ​​industrien er typisk forbundet med fremstillingssektoren, hvordan ser du denne tendens til at påvirke andre industrier?

Arbejdsmarkederne ændrer sig konstant som reaktion på nye teknologier. Opgaver, der kan automatiseres, vil med tiden blive erstattet. Men efterhånden som visse job bliver forældede, skabes der helt nye kategorier af job. Uddannelse spiller en nøglerolle i at sikre, at arbejdstagere har de nødvendige færdigheder til at foretage overgange gennem deres karriere. Mange færdigheder, såsom evnen til at kommunikere med andre og kreativ tænkning vil altid være efterspurgt.

Hvad fortæller disse resultater os på et mere lokalt plan om fremtiden for industrien i Carolinas?

Mellem nye teknologiske job i trekanten og nye fabrikker, der er placeret her i triaden, er der mange spændende økonomiske historier, der opstår her i North Carolina. Der skabes mange nye job i en række forskellige brancher. Som staten ser fremad, har de mulighed for at bruge skattelovgivningen til at tilskynde til fremtidige investeringer her i staten. Nogle har hævdet, at disse incitamenter altid bør være direkte knyttet til antallet af job, der skabes. Vores resultater tyder på, at politikker, der tilskynder til kapitalinvesteringer, også vil påvirke antallet af ansat arbejdere positivt, og at disse investeringer vil have en tendens til at gavne historisk dårligt stillede arbejdstagere, som med størst sandsynlighed vil interagere med det nye maskineri.

Når du ser fremad, hvad tror du, de næste skridt er i denne forskningslinje?

Fremadrettet vil vi gerne forstå de langsigtede konsekvenser af disse investeringer for arbejdere ved at spore arbejdere i berørte industrier i mange år. Hvilke færdigheder opnår de ved at interagere med maskinerne, hvilke erhverv gavner mest, og hvordan ændres arbejdsstyrkens erhvervsmæssige sammensætning over tid. Vi vil også gerne forstå de miljømæssige konsekvenser af disse investeringer. Udnytter virksomheder disse incitamenter til at erstatte gamle og mere snavsede maskiner med renere teknologier, eller tilføjer de blot deres eksisterende kapitalgrundlag og forurener mere.