COVID:Hvordan vil folk opføre sig, når selvisolering ikke er obligatorisk?

Lovkravet om at isolere sig, når man er smittet med coronavirus, ophører i England den 24. februar, har den britiske premierminister meddelt. Det er to lange år siden pandemiens start, og i løbet af den tid har vores daglige adfærd været underlagt en række regler og bestemmelser. Fjernelse af selvisolation er et af de sidste trin i at vende disse regler og bevæge sig mod "at leve med COVID."

Ligesom mange andre føler jeg, at det er for tidligt til dette træk. Det er også en dårlig idé at stoppe med at give gratis sidestrømstest, som folk fra 1. april skal betale for. Men måske vigtigere er, hvad offentligheden mener. Hvordan kan folk opføre sig, når gratis test og obligatorisk selvisolering er skrottet?

Ligesom det er svært at forudsige, hvad virussen vil gøre i fremtiden, så er det også svært at forudsige folks adfærd. Meget få af os i Storbritannien er kommet ud af en pandemi før. Når det er sagt, kan vi se til fortiden – og adfærdsvidenskab – for at komme med et informeret gæt om, hvad folk vil gøre.

Vi ved, at overholdelse af COVID-foranstaltninger i Storbritannien alt i alt har været meget høj under hele pandemien. Når det er sagt, har forskning antydet, at en form for "pandemitræthed" til sidst satte ind, hvilket fik overholdelse af foranstaltninger til at falde, især for "højomkostnings"-adfærd som f.eks. lockdowns eller restriktioner for at besøge andre.

Selvisolering er naturligvis en anden højomkostningsadfærd. Det kræver betydelige ofre. Som både mine kolleger og jeg og andre har vist, er der en række økonomiske, praktiske og mentale sundhedsmæssige udfordringer, som de selvisolerende møder. Problemet er, at det også er en adfærd, der giver høje fordele. Isolering, når det er smitsomt, er en af ​​de mest effektive måder at reducere overførslen af ​​COVID på.

Vi skal bestemt ikke antage, at tingene helt vil vende tilbage til en præ-pandemi normal, hvor folk generelt ikke isolerede sig for at forhindre spredning af sygdomme, og havde en tendens til kun at blive hjemme, hvis de følte sig for dårlige til at gå på arbejde. Pandemien har ændret vores adfærd.

Efter to år undgår mange af os stadig ting, som vi plejede at gøre ofte, såsom socialt samvær, kram eller håndtryk. Desuden støtter næsten tre fjerdedele af mennesker ifølge en nylig meningsmåling at opretholde det lovmæssige krav om at isolere sig selv – hvilket tyder på, at mange føler, at det stadig er vigtigt.

Men det er også rimeligt at forvente, at fjernelse af regler sandsynligvis vil føre til et fald i den adfærd, de relaterer til. Vi har set dette med maske iført. Data viser, hvordan maskebrug faldt af i England i sommeren 2021 efter fjernelse af kravet om at bære ansigtsbeklædning i nogle indendørs omgivelser. Dette er på trods af, at maskebrug er en relativt billig, sædvanlig adfærd.

Med test vil det næsten helt sikkert føre til en reduktion af denne adfærd, hvis man slipper af med frie laterale flowtests – og dermed reducerer folks evne til at teste let. At skulle betale for gratis test belaster dem med de laveste indkomster uforholdsmæssigt meget, så reduktionen i test kan være størst i denne gruppe.

Afslutningen af ​​regler for selvisolering og gratis test kan også signalere til folk, at test ikke er vigtigt, og så dæmpe motivationen til at blive ved med at gøre det. Tidligere i pandemien var optagelsen af ​​lateral flowtest lav, men var højere denne sidste vinter, da gratis test blev ledsaget af en klar besked om dens anvendelighed.

Sådan opretholder du god adfærd

Hvis vi ønsker, at folk skal fortsætte med at teste og isolere sig, hvis de har COVID, selvom de ikke længere er forpligtet til det, skal vi sørge for, at vi minimerer omkostningerne og maksimerer fordelene for folk.

At få folk til at fastholde adfærd kræver de samme ting som at få folk til at ændre dem i første omgang:folk har brug for en motivation til at blive ved med at gøre, hvad de gør – et klart, positivt budskab om, hvordan frivillig selvisolation stadig hjælper – samt evnen og muligheden for at gøre det. Det vil sige tilstrækkelig økonomisk, social, praktisk og følelsesmæssig støtte.

Det betyder at sikre, at folk har råd til at isolere sig. Den bedste måde at gøre dette på er at sikre sig, at den lovpligtige sygedagpenge er tilstrækkelig og er tilgængelig fra dag et af nogens isolation. Ud over det er vi også nødt til at fortsætte den kulturelle forandring væk fra tilstedeværelse - arbejdsgivere og organisationer skal tilskynde og gøre det muligt for arbejdere at arbejde hjemmefra eller blive hjemme (afhængigt af omstændighed og jobtype), når de er syge. Ud over tilstrækkelig offentlig økonomisk støtte til arbejdsgivere og arbejdstagere vil fortsatte hybride arbejdsordninger hjælpe.

Efter to lange år har vi meget at være optimistiske over. Nogle mobiltelefondata, der afslører tendenser i folks bevægelser, tyder på, at vi allerede er tilbage til præ-pandemiske aktivitetsniveauer. Men vi vil ikke smide barnet ud med badevandet. Frivillig selvisolation kan være en måde at beskytte andre på, mens vi forsigtigt fortsætter med at lægge de sidste to år bag os. Det er sandsynligt, at nogle stadig vil vælge at isolere sig selv, hvis de tror, ​​de måske har virussen - men der skal gøres mere for at overbevise andre om, at det er umagen værd.