Nyt projekt beskriver, hvordan man genskaber globale forsyningskæder for at være mere retfærdige og retfærdige

Da COVID-19-pandemien forstyrrede den globale produktion og distribution, kastede den fokus på de fejllinjer, der løber gennem nogle af verdens forsyningskæder, som - ifølge en gruppe Stanford-menneskerettighedsforskere - længe har været fyldt med problemer.

Moderne slaveri, tvangsarbejde og menneskesmugling er fortsat endemiske problemer i global produktion og fremstilling, især i lavtløns- og arbejdsintensive industrier. På trods af, at regeringer og private virksomheder forpligter sig til at sætte en stopper for udnyttende beskæftigelsespraksis, fortsætter problemet i hele verdens forsyningskæder.

Nu viser et nyt projekt, der involverer forskere fra Stanford, Simon Fraser University og Yale, hvordan menneskerettighedskrænkelser kan udryddes fra arbejdskraft, én gang for alle.

"I årevis har den offentlige og den private sektors indgreb i menneskesmugling ikke gjort mere end at pille rundt i kanterne," sagde Jessie Brunner, direktør for menneskehandelsforskning ved Stanfords Center for Menneskerettigheder og International Retfærdighed. Blot et par måneder før COVID-19 vendte op på den globale økonomi, samledes virksomhedsledere fra nogle af de største amerikanske virksomheder for at revidere virksomhedens formål for at være mere retfærdigt og inkluderende og for at handle retfærdigt og etisk med deres leverandører. Da pandemien afslørede og forværrede uligheden over hele verden, så Brunner og laboratoriet dette som et øjeblik, hvor deres arbejde kunne have betydelig indflydelse på at vise førende virksomheder og regeringer, hvad de skal gøre for at opnå det, de søgte at opnå.

"Det akademiske samfund var nødt til at gå sammen for at tilbyde evidensbaserede, handlingsrettede løsninger for at hjælpe globale virksomhedsledere og regeringer med at adskille globale forsyningskæder fra udnyttelseshistorier."

I november 2020 grundlagde Brunner Re:Structure Lab sammen med Genevieve LeBaron, dengang ved University of Sheffield, for at undersøge måder, hvorpå globale forsyningskæder kan omstruktureres.

I løbet af det seneste år har Re:Structure Lab udgivet fem numre, der identificerer nøgletendenser og mønstre, der fører til arbejdsudnyttelse, og giver konkrete anbefalinger understøttet af streng akademisk forskning.

Senest udgav holdet "Blueprint", et vejledningsdokument, der viser, hvordan virksomheder og regeringer kan fremme retfærdige, retfærdige arbejdsstandarder og beskytte arbejdere mod den slags tvangsarbejde, udnyttelse og misbrug, der har været flettet sammen med den globale forsyningskæde i århundreder.

"Selvom der er gået mere end et århundrede siden afskaffelsesbevægelsen, eksisterer forskellige former for moderne slaveri over hele kloden i det 21. århundrede," sagde David Cohen, direktør for Stanford Center for Menneskerettigheder og International Retfærdighed og medlem af Re:Strukturlab. "Historien lærer os at se ud over vores begrænsede kontekst og ikke at være tilfredse med tilsyneladende delvise succeser."

Forståelse af tvangsarbejde

Fra chokolade til kaffe, mobiltelefoner, tøj og bomuld sker menneskerettighedskrænkelser i forsyningskæden i alarmerende hastigheder:Den Internationale Arbejdsorganisation anslår, at næsten 40,3 millioner mennesker er i moderne slaveri – 5,4 ofre for hver 1.000 mennesker.

Mens virksomheder har taget et offentligt standpunkt mod udnyttende arbejdspraksis og har givet udtryk for en forpligtelse til at være socialt og etisk ansvarlige – udsende "nultolerance" erklæringer, skrive etiske indkøbsstandarder og producere overholdelsesrapportering og revisioner af de leverandører, de arbejder med, f.eks. det har ikke gjort meget for at flytte nålen på tvangsarbejde, sagde forskerne.

Gang på gang har mediernes nyhedsmedier og ikke-statslige organisationer afsløret uhyggelig ansættelsespraksis. For eksempel afslørede en nyhedsundersøgelse af en kaffebønneplantage, der angiveligt forsynede to internationale forbrugerkaffefirmaer, børn så unge som muligvis 8 år, der arbejder under "udmattende forhold" i farlige miljøer. En anden undersøgelse viste, at en populær amerikansk chokoladevirksomhed, der netop havde stemplet sig selv som bæredygtig, også var afhængig af børnearbejde og betalte deres kakaobønder fattigdomsløn.

Problemer med udnyttende arbejdskraft som dette fortsætter på grund af en række forskellige problemer, sagde forskerne.

For eksempel skitserer de lærde i evidensbriefen Commercial Contracts and Sourcing nogle af de problematiske mønstre, der bidrager til udnyttelsespraksis:Højt pres for skibsdatoer; forsinkede betalinger til leverandører (men hårde bøder for enhver forsinkelse på deres afslutning); virksomhedernes efterspørgsel efter varer til priser, der er lavere end produktionsomkostningerne; og uforudsigelige bestillingsmønstre.

Hovedparten af ​​omkostningerne påhviler mennesker, der allerede lever i ekstrem fattigdom. Stillet over for begrænset adgang til uddannelsesmæssige og professionelle muligheder og andre kritiske elementer i menneskelig udvikling, står de marginaliserede befolkninger ofte uden andet valg end at overholde farlige arbejdsforhold, lave lønninger og underbetaling. Nogle påtager sig endda jobrelateret gæld, såsom byrdefulde rekrutteringshonorarer – en praksis, der er alt for almindelig, som beskrevet i gruppens Worker Debt and Inequality brief.

Yderligere bidrager til problemet er juridiske smuthuller, der gør det muligt for virksomheder at undvære ansvarlighed for menneskerettighedskrænkelser. Mens der eksisterer en gennemsigtighedslovgivning, som kræver, at virksomheder afslører risikoen for tvangsarbejde i deres forsyningskæde og beskriver deres bestræbelser på at løse den, så kommer lovene ikke ved rodproblemet eller tilskynder til nogen meningsfuld ændring, bemærker forskerne i den korte Due Diligence og Lovgivning om gennemsigtighed. Tværtimod er gennemsigtighedslovgivningen stort set kosmetisk, sagde de:Virksomheder kan se ud, som om de er forpligtet til en god sag, men bliver ikke holdt ansvarlige for at gøre det.

For eksempel mangler U.K.s Modern Slavery Act fra 2015 robust, statsstyret håndhævelse eller midler til afhjælpning, ifølge forskerne. Ydermere overholder mange virksomheder ikke kravet om at offentliggøre en årsrapport om, hvad de gør for at afhjælpe problemet. "Der ser ikke ud til at være nogen reelle konsekvenser," sagde Brunner. På samme måde går California Transparency in Supply Chains Act ikke langt ud over et krav om offentliggørelse.

Mens globale virksomheder har rapporteret rekordoverskud, er andelen af ​​indkomst, der går til arbejdskraft, gradvist skrumpet. I deres korte arbejdsandel og værdifordeling citerer forskerne data fra Det Internationale Arbejdskontor (ILO) og Organisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling (OECD), der viser, at lønningerne falder for de laveste indkomstgrupper, mens de stiger for dem i de højeste.

Mellem en økonomi, der i stigende grad er centreret om den finansielle industri, markedskoncentration og undertrykkelse af arbejdsorganisering, er den andel af værdi, der er opsamlet i forsyningskæder, som går til arbejdere, overvældende blevet drevet ned, hvilket i sidste ende efterlader arbejdere sårbare over for udnyttelse, konkluderede de lærde.

Fokus på løsninger

Heldigvis, understreger forskerne, findes der løsninger på disse problemer.

Et centralt medlem af Re:Structure Lab er Luis C.deBaca, der som ambassadør for at overvåge og bekæmpe menneskehandel under Obama-administrationen, ledede den amerikanske regerings indsats i den globale kamp mod nuværende former for slaveri. Han er nu professor i praksis ved University of Michigan Law School og tilknyttet stipendiat ved Yale Universitys Gilder Lehrman Center for Study of Slavery, Resistance, and Abolition.

"Vedholdenheden af ​​tvangsarbejde i den moderne økonomi bliver ofte afvist som en anomali," sagde C.deBaca. "Laboratoriets arbejde viser, at i stedet for at være en artefakt af isolerede 'dårlige æbler', er udnyttelse af arbejdere en integreret del af globale forsyningskæder, og at der er måder at ændre det på."

I laboratoriets briefs og "Blueprint" giver gruppen anbefalinger til virksomhedsledere og regeringer, herunder at bevæge sig væk fra aktionæroverskud som det primære virksomhedsmål ved at ombalancere overskudsallokering mod produktive aktiviteter og danne mere langsigtede kontraktlige relationer med leverandørvirksomheder, samt investering i både kapacitetsopbygning og teknisk træning for at mindske en operations modtagelighed for udnyttelse.

Re:Structure Lab-medlemmerne håber, at deres forskning og anbefalinger vil hjælpe med at give erhvervslivet og politiske beslutningstagere konkret vejledning til at bygge virksomheder, der respekterer menneskerettighederne og værdigheden for arbejdere og de samfund, hvor de opererer.

"Dette er et systemisk problem, der løber på tværs af en model for kapitalisme, der er uløseligt forbundet med arv fra slaveri, kolonisering og udvinding," sagde Brunner. "Som sådan har vi alle en rolle at spille i at udrydde det – uanset om vi stemmer ved stemmeurnerne, med vores pengepung som forbrugere eller som aktionærer – ved at presse politikere og virksomhedsledere til at gøre det bedre."