Sådan projicerer politikere deres status i virtuelle møder

Under pandemien blev fysiske topmøder erstattet af Zoom-møder, og globale politiske ledere måtte hurtigt tilpasse sig. Hvordan formidlede de visuelt deres status i denne nye verden af ​​digitalt diplomati? En ny undersøgelse fra Lunds Universitet i Sverige analyserede over 50 billeder fra det første virtuelle G20-møde i 2020.

Når politiske ledere mødes, er der normalt en streng protokol, og nationale attributter skal helst undgås. Men da pandemien ramte, og diplomatiet rykkede online, skete der noget.

"Normalt når diplomater mødes til topmøder, undgås rekvisitter. Neutrale placeringer foretrækkes, og når der tages officielle billeder, er deres mål at fremskrive, at et møde mellem ligemænd har fundet sted," siger Elsa Hedling, politolog ved Lunds Universitet.

Et historisk eksempel på, hvor vigtig visuel protokol kan være, er Potsdam-konferencen i 1945. Der skulle installeres yderligere døre, så Stalin, Roosevelt og Churchill samtidig kunne komme ind i det skæbnesvangre mødelokale, hvor beslutninger om Tysklands fremtid ville blive truffet. .

Et mere nutidigt eksempel er den såkaldte "sofa-gate", da Charles Michel fra Det Europæiske Råd sad i den stol, der var beregnet til Ursula von der Leyen fra Europa-Kommissionen ved et møde med den tyrkiske præsident Erdogan.

Men da mange møder flyttede online til virtuelle konferenceværktøjer såsom Zoom i 2020, var der ikke meget protokol eller nogen præcedens at henvise til.

"Det var interessant at se, hvordan forskellige stater signalerede status gennem, hvordan virtuelle møder blev sat op. Det forstærkede, hvor vigtigt visuelt diplomati er; behovet for visuelt at fremhæve ens egen nation dukkede op med det samme," siger Elsa Hedling.

Sammen med sin kollega på Uppsala Universitet, August Danielson, samlede Hedling alle de billeder, som landene selv distribuerede fra det første virtuelle G20-møde den 26. marts 2020, altså et par uger efter, at verden lukkede ned. De ledte derefter efter tegn på nøglefaktorer i international politik:pålidelighed, troværdighed, materielle kapaciteter og kontinuitet.

Billederne blev analyseret for at fortolke, hvordan de fire statusressourcer signaleres i en iscenesat diplomatisk situation, såsom det virtuelle topmøde, ved at være opmærksom på de dominerende elementer i en diplomatisk teatralsk iscenesættelse:kulisse, skuespillere, spillested og rekvisitter.

Baggrunden:Baggrundene var meget forskellige. Der dukkede mindst et flag op bag alle deltagerne, men antallet af flag varierede meget, samt hvordan disse var placeret i forhold til lederen. Både Indien og Indonesien (med et lavt BNP) havde ti flag, mens USA, Kina og Japan (med det højeste BNP) kun havde ét flag. Under normale omstændigheder er kun ét flag pr. land tilladt ved diplomatiske topmøder.

Skuespillere:Den diplomatiske delegation, der ses på billederne, varierede også. Nogle lande, såsom Rusland, Frankrig, Canada, Japan og Sydkorea, viste deres ledere helt alene, mens andre, for eksempel Tyrkiet og Vietnam, havde mange (mandlige) rådgivere omkring deres ledere. Nogle gange var det svært at forstå rådgivernes stilling. I nogle tilfælde var de klare statussymboler, for eksempel placerede USA sin finansminister og formanden for de fælles stabschefer ved siden af ​​præsident Trump, som et klart signal om USA's økonomiske og militære styrke .

Mødested:Nogle ledere sad i tilsyneladende almindelige konferencelokaler, men for andre stater havde placeringen en symbolsk værdi. Kinas leder Xi Jinping sad i den velkendte østlige sal i Folkets Store Sal i Beijing, som bruges til lovgivningsmæssige og ceremonielle formål af Folkerepublikken Kina og Kinas Kommunistiske Parti. Den franske præsident Emmanuel Macron deltog også i mødet fra en udsmykket sal i Élysée-paladset. Dette valg symboliserer rigdom og prestige og signalerer materielle ressourcer og historisk kontinuitet. Trump deltog fra "Situation Room" i Det Hvide Hus, endnu et symbol på amerikansk militær magt.

Rekvisitter:Hvilke andre ting var synlige på billederne? Den franske præsident fik stillet en flaske håndsprit foran sig under mødet, hvilket var i tråd med Frankrigs retorik om en "krig mod virussen." I denne kategori blev slipsfarver også undersøgt, hvor blå signalerer troværdighed og rød aggressivitet (flertallet valgte røde eller blå slips).

I løbet af de næsten to år med den igangværende pandemi er variationen i, hvordan diplomater præsenterer sig ved virtuelle møder, gradvist mindsket.

"I et vist omfang lærer man af hinanden, og efterhånden er der sket en effektivisering. I nogle tilfælde er der også strengere instruktioner fra arrangører. I første omgang førte manglen på en visuel protokol dog til nye muligheder for stater for at signalere status. Det kan godt være, at det foregår i et digitalt landskab nu, men diplomatiet hviler stadig på den samme kulturelle og symbolske praksis," slutter Elsa Hedling.

Forskningen blev offentliggjort i Review of International Studies .