Hvorfor arbejde hjemmefra giver de lavestlønnede større risiko for infektion

Det seneste direktiv fra den britiske regering om, at folk skal arbejde hjemmefra, har ført til bekymringer om konsekvenserne for virksomheder i tiden op til jul.

Men det vil sandsynligvis også have en ødelæggende effekt på folk med lav løn, som måske ikke kan arbejde hjemmefra. Det samme gælder for nye regler, der pålægger folk at isolere sig i ti dage efter at have været i kontakt med en person, der er inficeret med omicron-varianten.

For dem med begrænset adgang til sygedagpenge, eller som ikke er i stand til at arbejde hjemmefra, kan begge foranstaltninger føre til en stigning i "sygemeldinger" - at gå på arbejde, når du er syg. Risikoen for, at dette sker, bør ikke ignoreres, da regeringer forsøger at håndtere den nye COVID-stamme.

Nyere forskning har vist, at folk i lavtlønnede, usikre og selvstændige roller er drevet af økonomisk nødvendighed til at være til stede. Dette spreder derefter sygdom, vist i særskilt forskning, der fremhæver de uforholdsmæssigt høje COVID-rater hos lavtlønnede, manuelle og frontlinjearbejdere.

Mange af disse mennesker kan ikke stole på lovpligtig sygedagpenge, som i Storbritannien er fastsat til £96 pr. uge (blandt de mindst generøse niveauer i Europa), så de har intet andet valg end at møde op på arbejde.

Omkring 1,8 millioner medarbejdere er ikke berettiget til sygedagpenge, fordi de ikke tjener nok, og 5 millioner går glip af, fordi de er selvstændige. Mange immigranter er heller ikke berettigede, og selvom regeringen tilbyder en betaling på £500 for at dække en periode med selvisolering, er dette svært at få adgang til for de mange tusinde arbejdere uden en kontrakt. Nylige analyser fremhævede, at over 500.000 sæsonarbejdere ansat i højtiden i Storbritannien ikke vil kvalificere sig til lovpligtig sygedagpenge.

Retfærdighed og sikkerhed

Så mens regeringen opfordrer folk til at arbejde hjemmefra i et forsøg på at begrænse spredningen af ​​omicron, er der også et presserende behov for at afskrække smitsom tilstedeværelse.

Som generaldirektøren for Verdenssundhedsorganisationen sagde sidste år:"Med beslutsom, tidlig indsats kan vi bremse virussen og forhindre infektioner." Men hvad betyder beslutsom handling for en arbejdstager med en meget lav indkomst uden adgang til ydelser, som andre tager for givet?

Et indlysende skridt ville være drastisk at forbedre adgangen til sygedagpenge, så folk kan tage fri uden at efterlade sig selv i alvorlige økonomiske problemer.

I f.eks. USA førte indførelsen i april 2020 af lovgivning som reaktion på COVID, som gav mulighed for to ugers betalt sygeorlov, til en reduktion på næsten 50 % i antallet af daglige COVID-infektioner.

Selv i en verden uden COVID forekommer konsekvenserne af at arbejde, mens de er syge, indlysende, og forskning i tilstedeværelse fremhæver de effekter, det kan have. Det kværner den syge arbejder, gør symptomerne værre og øger chancen for fremtidige helbredsproblemer.

Beviser fra en række undersøgelser viser også, at tilstedeværelse er en væsentlig forudsigelse for langtidsfravær, hvilket udgør en risiko for både øjeblikkelig og fremtidig produktivitet.

Medarbejdernes helbred kan også blive skadet, og deres arbejdsbyrde øges af en syges nedsatte output. Ud over arbejdspladsen skaber tilstedeværelse spændinger i hjemmet og fører til en dårligere livskvalitet for hele familien.

Mere generelt strækker virkningen af ​​tilstedeværelse ud over medarbejderens eget helbred, til organisationen og den bredere økonomi. Og selvom det kan virke sværere at tage fat på end fravær (ikke at møde på arbejde), er det lige så vigtigt og værdigt til samme opmærksomhed.

Hjælp til de mest sårbare skal være mere bredt tilgængelig og lettere tilgængelig. Organisationer, der ansætter vikarer, bør forbedre gennemsigtigheden omkring vilkår og betingelser og være mere ansvarlige for tilstedeværelse, når den opstår.

Og fagforeninger, som har gjort meget lidt for at tilskynde til fagforening af usikre arbejdere, bør kræve mere beskyttelse. Det er på tidspunkter som disse, hvor de – og samfundet som helhed – har mest brug for det.