Hvordan en perfekt storm af faktorer førte til moderen til alle forsyningskædeforstyrrelser

Marshall Fisher, UPS professor i operationer, information og beslutninger i Wharton School, beskriver efterårets forsyningskædekrise som "moderen til alle forsyningskædeforstyrrelser." Men han understreger også én bestemt pointe, som nogle gange fortaber sig i fortællingen:Disse forstyrrelser er typiske.

"COVID er ikke den første katastrofe, der forstyrrer forsyningskæder," siger Fisher.

Kobe-jordskælvene i Japan i 1995, den store recession i 2008 og jordskælvet og tsunamien i Japan i 2011 er blot nogle eksempler. For ikke at nævne små forstyrrelser, der sker rutinemæssigt, der spænder over fabriksbrande til arbejdsstrejker.

Alligevel er det atypiske for krisen, der har ført overskrifter i månedsvis, omfanget af krisen og usikkerheden omkring den. Denne usikkerhed forværres af den globaliserede natur af nutidens verdensøkonomi – næsten uendelig udvidelse af antallet af svære at forudsige begivenheder – og en pandemi, der nægter at krænge.

Hvordan forsyningskæden gik galt

De globale forsyningskædeproblemer er generelt set ikke nemme at opsummere; ingen enkelt variabel forklarer krisen alene.

Frøene til krisen blev plantet ved begyndelsen af ​​COVID-19-pandemien, da forbrugernes efterspørgsel skiftede, og utallige fabriks- og arbejdsspørgsmål dukkede op i udlandet, især i Kina, hvor fabrikker blev lukket af udbrud. Læg dertil overbelastning af havnene, en tilsyneladende mangel på arbejdskraft på lastbilchauffører og uventet mangel på råvarer – lige fra dem, der producerer computerchips til pakkematerialer som skum. Det er dette sammenløb af begivenheder, der i sidste ende manøvrerede et brændende søgelys på, hvor kompliceret den moderne forsyningskæde kan være.

Kort sagt:"Forsyningskæderne er lange," siger Senthil Veeraraghavan, Panasonic-professor i fremstilling og logistik og professor i drift, information og beslutninger hos Wharton. "Ordrebeslutninger træffes seks måneder i forvejen," siger han, og det er ikke altid de rigtige beslutninger.

For det første har virksomheder i de sidste 30 år udvidet trinene i forsyningskæden ved at flytte leverandører til udlandet. Veeraraghavan siger, at amerikanske virksomheder er blevet alt for afhængige af skibe og lastbiler - områder, der også er afhængige af lavtlønsarbejde og derfor er ustabile.

Derfor skal virksomheder gøre meget mere gættearbejde i deres beregninger for lagerbeholdning.

"Alle disse ting, du ser - for mange containere, der venter i havnen, råvarer som papir, der løber tør for lager, chips, der mangler, dagligvarer, der mangler, gasprisen stiger - alle disse lagerbeslutninger træffes flere måneder før tid," forklarer han. "Hvis du har en vare, der kom ind i november, blev den ordre afgivet sidste vinter. Og sidste vinter skete der et væld af pandemiske omstruktureringer, hvor virksomhederne ikke så efterspørgslen, de trak sig tilbage, bestilte mindre og forudså [pandemien] ] varer et stykke tid."

Disse virksomheder, siger han, er nu dem, der betaler prisen.

Virksomheder som Walmart, siger Veeraraghavan, har klaret sig godt, delvist, fordi de planlagde fremad og undlod at skære ned på lagerpersonalet og ikke udskyde ordrer. Virksomheder, der ikke gjorde det, står imidlertid over for et misforhold mellem den forventede efterspørgsel og det tilgængelige udbud.

"Når du har brug for en høj efterspørgsel, skal planlægningen være ni måneder frem," siger han. "Så det er svært at forudsige, om efterspørgslen vil være høj eller lav."

Især med en pandemi i spil.

COVID, forsyningskæden og en arbejdsomvæltning

COVID-19 er fortsat den overdimensionerede variabel i forsyningskæde-krise-ligningen.

En del af dette problem er den indvirkning, det har haft på arbejdsmarkedet. Efter at COVID-19 dukkede op, begyndte arbejdere at revurdere, hvilke job de ønskede at udføre, og virksomheder har i det væsentlige sovet ved rattet, mens disse skift har fundet sted - og undlader, siger Veeraraghavan, at overvåge en lang forsyningskæde, der kræver koordinering.

"Et af de største problemer, der forværrer [krisen] i USA, er, at virksomheder vender det blinde øje til og siger:"Hey, vi afgiver ordren, og den dukker op på lageret," og det er det," siger han. "Fordi vi gik videre på denne måde, er der heller ikke nok færdigheder til rådighed til at kigge i forsyningskæderne [til overvågning af problemer]."

Hvad angår den populære forestilling om, at især mangel på lastbilchauffører er ansvarlig for flaskehalse i amerikanske havne, siger Steve Viscelli, en underviser ved Institut for Sociologi på School of Arts &Sciences, som studerer lastbilindustrien, at det simpelthen ikke er tilfældet.

"Den faktiske mangel på chauffører er ikke et problem," siger Viscelli. "Vi har to eller tre gange så mange mennesker, der har de passende licenser, og mange af dem, størstedelen af ​​dem, har forladt branchen, fordi jobs er så dårlige."

Det er primært sårbare indvandrerchauffører, der fejlklassificeres som entreprenører. Med efterslæbet af varer i havne, bliver de ofte tvunget til at vente i lange timer bare for at hente en container, og fordi de ikke betales på timebasis, tilskynder dette ikke til en effektiv udnyttelse af deres tid.

"Dette langsigtede problem med ineffektiv brug af chaufførtid er blevet forstørret som følge heraf, da hele systemet er blevet smidt ud af balance," tilføjer han. "Forhåbentlig vil denne krise, ved at afsløre vigtigheden af ​​dette problem for forsyningskædens effektivitet, også skabe mulighed for politiske reaktioner, der forbedrer arbejdsforholdene i havnene."

Bekendtgørelsen fra præsident Biden i begyndelsen af ​​november om at holde Los Angeles-havnen åben 24/7 har i mellemtiden vist sig nyttig, men Viscelli bemærker, at det kun er nyttigt i det omfang, at alle parter opererer 24 timer i døgnet, og ikke kun nogle .

Ioana Marinescu, en lektor i økonomi ved School of Social Policy &Practice, som studerer arbejdsmarkedet, beskriver volatiliteten på arbejdsmarkedet som bidragende til forsyningskædekrisen. Alene i september sagde 4,4 millioner mennesker deres job op, primært i lavtlønnede stillinger, der krævede personligt arbejde. Dette kombineret med den usædvanlige hastighed, hvormed verdensøkonomierne er kommet sig over pandemien, har øget usikkerheden, siger hun.

"Lige nu er vi i en tilpasningsfase, hvor der er mange ledige job, og virksomhederne ikke har tilpasset sig fuldt ud ved at tilbyde bedre løn- og arbejdsvilkår," siger Marinescu. "Arbejdere shopper, forståeligt nok. Afskedigelser er rekordhøje; folk leder efter et bedre job med bedre arbejdsvilkår og løn - de to hænger sammen. Så fra arbejdsmarkedsperspektivet er der meget mere magt. til arbejderne på grund af denne udbud-efterspørgsel-omstændighed, og det kan betyde, at det er svært at holde tingene i bevægelse i forhold til efterspørgslen."

Arbejdsgiverne er i mellemtiden usikre på, hvor meget lønningerne skal hæves, hvilket trækker manglen på arbejdskraft frem.

"Fordi tingene går så hurtigt sammenlignet med tidligere erfaringer, er arbejdsgiverne ikke sikre på, om de skal hæve lønningerne, og de ønsker ikke at hæve for meget, så det er en situation, hvor man lærer ved at gøre, og også set fra arbejdstagernes perspektiv, " forklarer hun. "Men til sidst vil det glatte ud."

Politisk omstrukturering af forsyningskæden

Regina Abrami, Chang Sun Term Professor og direktør for det globale program for Lauder Institute, siger, at COVID-æraens globale forsyningsmangel øgede bevidstheden om de strategiske risici forbundet med globaliseringen af ​​forsyningskæder, eller, som hun forklarer, "alt lige Fra halvlederchips til kritiske mineralinput som sjældne jordarter, kobolt eller lithium får ekstrem opmærksomhed." De første resonanseksempler var masker og lægemidler.

"I dag, når verden lukker ned, påvirker det dybt, hvad et land kan fremstille, som vi nu ser i bilsektoren," siger Abrami.

Hvad der er nyt som følge af den seneste krise, siger hun, er, at en bredere vifte af varer, og ikke kun varer med dobbelt anvendelse eller militærrelaterede varer, bliver betragtet som et spørgsmål om national sikkerhed. Det ansporede præsident Biden til at være vært for et "Global Supply Chain Resilience" multinationalt topmøde i oktober, som omfattede 14 andre "ligesindede" lande, ifølge Det Hvide Hus. Det, der kommer fra det, siger Abrami, er en ny tilgang, der er en dialog med flere interessenter om forsyningskæder, lige fra akademikere til den private sektor, lokale regeringer til dem i udlandet. Dette flytter også potentielt samtalen ind i et mere politisk område – og bestemt som det diskuteres gennem inflationslinsen.

Til gengæld siger Abrami, fra et globalt perspektiv, at virksomheder er tvunget til at finde en balance mellem at drive forretning i Kina og afdækning for at opbygge modstand i deres forsyningskæde. Noget af dette sker allerede, med de seneste meddelelser om halvlederproduktionsfaciliteter på flere milliarder dollar i Texas og Arizona. Japan støttede også åbningen af ​​en ny halvlederfacilitet, hvor Sony samarbejdede med Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. for at åbne fabrikken i 2024.

"Det, jeg tror, ​​du vil se, er en indenlandsk forsyningskæde for kritiske input, og bestemt for dem, der er relateret til national sikkerhed, hvor det er muligt, og for at mindske en gentagelse af de tidlige dage af COVID-19," siger Abrami. Derudover vil flere varer blive omklassificeret til "dual use" og dermed ikke længere eksportberettigede.

Politisk åbnede forsyningskædekrisen også flere nye dialoglinjer om muligheden for afkobling fra Kina, en todelt forsyningskæde som et middel til at reagere på en krise, og det faktum, at regeringer kan forme markeder ved pludselig at forbyde visse former for eksport, som det skete. i de tidlige dage af pandemien. Både erhvervslivet og det offentlige skal muligvis være forberedt på denne mulighed for markedsændringer.

"Det er et geopolitisk emne, uanset hvordan du skærer det," siger Abrami.

Hvad er det næste

Selvom stresset ved amerikanske havne ser ud til at aftage, er der langsigtede overvejelser, der er nødvendige for at forhindre, at problemet opstår igen.

Et forslag, siger Veeraraghavan, er at genoverveje, hvordan populære produkter samles i den sene del af fremstillingen. Han kalder det en strategi med modulopbygget "mix og match", der gør det muligt for virksomheder at være mere lydhøre over for forbrugerne og træffe beslutninger tættere på, hvornår vurderingen af ​​efterspørgslen er klarere. I teorien kunne design af produkter som en T-shirt ændres, så de sendes til udlandet, men derefter farves lokalt.

Han er også en fortaler for, at virksomheder investerer i flere lokale produktionsfaciliteter, hvilket Fisher gentager. Fisher omtaler denne strategi i sine Global Supply Chain Management klasser som "dual sourcing."

"Ideelt set kan du endda have firedobbelt sourcing," siger han.

Tanken er at reducere den økonomiske risiko ved at have en backup-leverandør, der måske ikke er så effektiv, men som forhindrer katastrofer i tilfælde af, at en leverandør går konkurs. Som et eksempel nævnte Fisher et firma, han rådførte sig med, der under pandemiens højdepunkt havde en leverandør i Shanghai og et alternativ i Mexico. Da fabrikker blev lukket i Kina, var virksomheden i stand til at købe fra leverandøren i Mexico, og da pandemien ramte Mexico hårdt, kunne den vende tilbage til sin leverandør i Shanghai.

"Der skal ikke meget til at gå galt, hvis du har mange forskellige ting, som hver er lavet på en fabrik," siger Fisher. "Dual sourcing er risikostyring. Men det er dyrt."

He also advises increasing inventory buffers and, overall, views the current shortage as a shift in demand that is beginning to stabilize.

"People are eating in restaurants ... and all the demand dislocations are subsiding," Fisher says. "Demand consumption is going back to something more normal."