Madagaskar-kopaler viser sig at være harpiks

Sammen med et internationalt team, Senckenberg-videnskabsmanden Mónica Solórzano Kraemer undersøgte alderen og oprindelsen af ​​Madagaskar-kopalen. I deres undersøgelse, offentliggjort i dag i det videnskabelige tidsskrift PLOS ET , forskerne konkluderer, at den forstenede harpiks ikke har en alder på mere end et par hundrede år og derfor ikke har nogen palæontologisk relevans. Imidlertid, harpiksen kan bruges til at dokumentere det aktuelle artstab på den østafrikanske ø.

Nogle af de gennemsigtige sten indeholder hele mygesværme, og såkaldte Madagaskar-kopaler er et yndet samleobjekt blandt fossilentusiaster. "På grund af disse indeslutninger, de madagaskiske 'kopaler' spiller også en vigtig rolle i videnskaben, " forklarer Dr. Mónica Solórzano Kraemer fra Senckenberg Research Institute og Natural History Museum i Frankfurt. "I løbet af de sidste 20 år, snesevis af videnskabelige artikler er blevet publiceret om dette emne, og omkring 120 nye arter blev beskrevet. Overraskende nok, alderen og oprindelsen af ​​copalerne er aldrig tidligere blevet undersøgt i detaljer."

Kraemer forfulgte dette spørgsmål sammen med sine kolleger Xavier Delclòs (Universitat de Barcelona) og Enrique Peñalver (Instituto Geológico y Minero de España) fra Spanien og Voajanahary Ranaivosoa (Université d'Antananarivo) fra Madagaskar. Forskerne gik på jagt efter kopaler i tre regioner på øen, og efterfølgende daterede deres fund ved hjælp af radiocarbon-dateringsmetoden. Resultaterne af 14C-dateringen kom som en overraskelse. Ingen af ​​de undersøgte prøver var ældre end 300 år. "I øvrigt, alle harpikserne stammer fra ravtræer (Hymenaea), der har beboet Madagaskar siden miocæn, dvs. en tidsperiode for omkring 5 til 23 millioner år siden. Endnu, vi var ikke i stand til at finde et eneste stykke rav eller kopal, der kan dateres tilbage til denne epoke, " tilføjer Solórzano Kraemer.

Ifølge undersøgelsen Madagaskar-kopalerne og deres indeslutninger kan derfor ikke bruges til at drage konklusioner om tidligere levemiljøer og deres ændringer. Hellere, forskerne antager, at insektarterne blev fanget og bevaret i harpiks har en alder på kun et par hundrede år.

"Alligevel, prøverne har en høj værdi - med deres hjælp, vi kan påvise ændringer i artssammensætningen i biodiversitetens hotspot på Madagaskar i løbet af de sidste 300 år, og vi kan se, hvilke arter der allerede er uddøde som følge af den kraftige skovrydning på øen, " siger Solórzano Kraemer. "Men, Tidligere artsbeskrivelser fra Madagaskars 'kopaler' skal kontrolleres kritisk for at forhindre taksonomiske fejl og fejlagtige konklusioner om palæontologiske levesteder."