Forskningsprojekt afslører de originale pigmenter af 2, 000 år gamle inskriptioner ved templet i Esna

Mere end 200 år efter genopdagelsen af ​​et egyptisk tempel, et tysk-egyptisk forskerhold har afsløret de originale farver på inskriptioner, der er omkring 2, 000 år gammel. Befriet for tykke lag af sod og snavs, reliefferne og inskriptionerne kan nu igen beundres i klare farver. Projektet, ledet af egyptolog professor Christian Leitz, opdagede også nye inskriptioner, der afslører de gamle egyptiske navne på stjernebilleder for første gang. Restaureringsarbejdet er et samarbejde mellem Instituttet for Ancient Near Eastern Studies (IANES) ved universitetet i Tübingen og det egyptiske ministerium for turisme og antikviteter.

Templet ligger i Esna, 60 kilometer syd for Luxor i Egypten. Kun vestibulen (kaldet pronaos) er tilbage, men det er komplet. 37 meter lang, 20 meter bred og 15 meter høj, sandstensstrukturen blev placeret foran den egentlige tempelbygning under den romerske kejser Claudius (41-54 e.Kr.) og formørkede den sandsynligvis. Taget er understøttet af 24 søjler, kapitælerne på de 18 fritstående søjler er dekoreret med forskellige plantemotiver. "I egyptisk tempelarkitektur er dette en absolut undtagelse, " siger Tübingen egyptolog Daniel von Recklinghausen.

Arbejdet med de kunstfærdige udsmykninger tog formentlig op mod 200 år. Templet i Esna er berømt for sit astronomiske loft og især for de hieroglyfiske inskriptioner. De anses for at være det seneste sammenhængende hieroglyfiske tekstkorpus, der er bevaret i dag, og som beskriver tidens religiøse ideer og kultbegivenhederne på stedet.

Dens placering midt i byens centrum har formentlig bidraget til, at forhallen blev bevaret og ikke blev brugt som stenbrud for byggematerialer, som andre gamle bygningsværker var under industrialiseringen af ​​Egypten. Ja, templet var blevet en del af den moderne by. Huse og hytter blev bygget direkte mod nogle af dens vægge, andre steder stak den ud af et bjerg af murbrokker, som det kan ses på postkort fra det 19. og begyndelsen af ​​det 20. århundrede. I første halvdel af 1800-tallet, hallen fungerede midlertidigt som lager for bomuld.

Allerede på Napoleons tid, pronaos vakte opmærksomhed i ekspertkredse, da det blev betragtet som et ideelt eksempel på gammel egyptisk tempelarkitektur. Den virkelige rigdom, indskrifterne, blev anerkendt af den franske egyptolog Serge Sauneron (1927-1976), som pressede på med udgravningen af ​​templet og offentliggjorde inskriptionerne i sin helhed. Men uden de originale farver - Sauneron kunne ikke genkende dem under lagene af sod og fugleekskrementer.

Nu er lagene blevet fjernet, og templet ser delvist ud, som det kan have gjort nogle 2, 000 år siden. Ud over, det tilbyder nu nye tilgange til egyptologisk forskning, siger Christian Leitz, "Hieroglyferne, som Sauneron udforskede, var ofte kun meget groft mejslet ud, detaljerne kun påført ved at male dem i farver. Det betyder, at kun foreløbige versioner af inskriptionerne var blevet undersøgt. Først nu får vi et billede af den endelige version." I området for det astronomiske loft, mange inskriptioner blev ikke udført i relief, men kun malet med blæk. "De var tidligere uopdaget under soden og bliver nu blottet stykke for stykke. Her har vi fundet, for eksempel, navnene på gamle egyptiske konstellationer, som tidligere var fuldstændig ukendte, " siger Leitz.

Siden 2018, de to Tübingen-forskere har arbejdet sammen med egyptiske myndigheder for at afdække, bevare og dokumentere malingslagene. Selv under coronavirus-pandemien, arbejdet fortsættes af et egyptisk hold på 15 restauratører og en chefkonservator fra det egyptiske ministerium. Med jævne mellemrum, resultaterne dokumenteres fotografisk i dokumentationskampagner. På universitetet i Tübingen, fundene vurderes indholdsmæssigt og gøres tilgængelige for offentligheden via publikationer. Samarbejdspartnere på egyptisk side er Dr. Hisham El-Leithy, Mohamed Saad, Ahmed Amin, Mustafa Ahmed, Ahmed Emam. Projektet er støttet af Gerda Henkel Fonden, Ancient Egypt Foundation og Santander Bank.