Forsker bruger satellitbilleder til at undersøge oldtidens urbanisme i det østlige Afrika

Ved U of A's Center for Advanced Spatial Technologies bruger Wolfgang Alders, en National Science Foundation SBE Postdoctoral Fellow, satellitbilleder og arkæologiske metoder til bedre at forstå oprindelsen af ​​byliv på den østlige afrikanske Swahili-kyst, en stor region, der spænder over den moderne lande som Somalia, Kenya, Tanzania og Mozambique.

Han har publiceret to artikler om emnet, en i Journal of Archaeological Method and Theory og en tidligere undersøgelse i Journal of Computer Applications in Archaeology .

Bysamfund der har en lang historie, der går mere end et årtusinde tilbage, med beviser for handelsforbindelser over store afstande så langt væk som Botswana, Egypten, Indien og Kina.

Alders arbejder i landdistrikterne omkring Zanzibar City, en hurtigt voksende moderne by med ældgamle rødder. Zanzibar Citys gamle bydel, som har været besat i næsten 1.000 år, og som nu er på UNESCOs verdensarvsliste, har funktioner, der afspejler dens kosmopolitiske oprindelse som et handelscentrum mellem Afrika og verden i Det Indiske Ocean.

I løbet af sin tid som postdoc ved CAST, som er baseret på Fulbright College of Arts and Sciences, har Alders været i stand til at udvide sit videnskabelige netværk, træne i avancerede anvendelser af dronekortlægning og lære ins og outs ved behandling og anvendelse af multispektral (detektion). mere end de synlige bånd af lys) satellitbilleder til arkæologiske anvendelser.

Ved hjælp af disse højopløsningssatellitdata undersøger Alders miljøfaktorer som jordbund, geologi og topografi, der betingede byernes oprindelse og udvikling i Zanzibar. Men satellitbilleder hjælper også med at løse et mere og mere almindeligt arkæologisk problem – at udføre arkæologiske undersøgelser i moderne bylandskaber, hvor hurtig vækst hurtigt slører arkæologiske beviser for gammel bosættelse.

Dette er en nøgleudfordring for arkæologer i det 21. århundrede.

Moderne bybefolkninger forventes at stige fra 55 % til næsten 70 % af jordens befolkning i 2050, hvor meget af væksten sker i Afrika. Den klassiske stereotype af arkæologen er en opdagelsesrejsende i et fjerntliggende miljø, men virkeligheden er, at byudvidelser snart vil dække mange arkæologiske steder, der i øjeblikket ligger i landdistrikter.

Satellitbilledanalyse giver Alders mulighed for at modellere den seneste byspredning nøjagtigt, ved at udpege små områder i den moderne by, der stadig kan indeholde relativt uforstyrrede spor af tidligere aktivitet nær det gamle centrum af den antikke by. Når de er identificeret, bliver disse områder undersøgt på jorden.

I 2023 dokumenterede undersøgelser ved hjælp af denne metode resterne af mere end 50 gamle og historiske steder, der strækker sig fra det 7. til det 19. århundrede e.v.t. I samarbejde med forskere ved CAST og lokalsamfund og kulturarvsembedsmænd i Zanzibar håber Alders, at hans arbejde vil hjælpe med at balancere bæredygtig byudvikling med et mandat til at bevare den uerstattelige arkæologiske arv fra den gamle swahili-verden.

Denne nye tilgang til arkæologisk undersøgelse har også potentialet til at ændre fortællingen om urbanisering i det østlige Afrika, eftersom nogle af de største og vigtigste gamle swahili-byer - steder som Lamu, Mombasa og Zanzibar City - udviklede sig til moderne byer af samme navn og har længe været udelukket for forskere på grund af de vanskeligheder, moderne bymiljøer giver for arkæologisk efterforskning.

Men satellit-fjernmålingsteknikker udviklet på CAST kan muliggøre en systematisk undersøgelse af sporlandskaber i disse bymiljøer for første gang. Forskning kan afsløre de særlige miljømæssige og sociopolitiske faktorer, der førte til bymæssig kontinuitet på disse steder sammenlignet med andre swahili-bycentre, som Gede, Kilwa eller Shanga, der faldt i ruin for århundreder siden.

Sammenlignet med omkring 300.000 års moderne menneskelig evolution er bylivet stadig et slående nyt fænomen. Det er et spirende samfundseksperiment, hvis resultater allerede drastisk har ændret menneskelige sociale relationer, sundhed og det planetariske miljø. Det er uklart, hvordan dette eksperiment i sidste ende vil udvikle sig, men arkæologi kan afsløre, hvordan bysamfund rundt om i verden opstod, udviklede sig og håndterede udfordringer i fortiden, hvilket kaster lys over de potentielle baner for menneskehedens byfremtid.

Flere oplysninger: Wolfgang Alders et al., Archaeology in the Fourth Dimension:Studying Landscapes with Multitemporal PlanetScope Satellite Data, Journal of Archaeological Method and Theory (2024). DOI:10.1007/s10816-024-09644-x

Wolfgang Alders, Open-Access Archaeological Predictive Modeling Using Zonal Statistics:A Case Study fra Zanzibar, Tanzania, Journal of Computer Applications in Archaeology (2023). DOI:10.5334/jcaa.107

Leveret af University of Arkansas