Hvorfor er dagligvareregningerne så høje? En ny undersøgelse ser på videnskaben bag rapportering af fødevarepriser

Stigende madomkostninger presser canadiere rundt om i landet. Næsten alle mærker det, og det er ikke kun en besvær – høje fødevarepriser er en stor trussel mod fødevaresikkerheden for mange canadiere. At forstå, hvorfor fødevarepriserne er så høje, og hvorfor de ændrer sig, er afgørende for vores samfunds velfærd.

Desværre er der mangel på konsensus om, hvorfor fødevarepriserne er så høje. Forklaringer givet i rapporter som Canadas Food Price Report og nyhedsmedierne spænder vidt, fra krigen i Ukraine til forsyningskædespørgsmål til kulstofafgiften.

Hvert år ser det ud til, at de vigtigste drivkræfter ændrer sig, og hvis den voksende forbrugerboykot af Loblaws er nogen indikation, vil forbrugerne have bedre svar.

Så vi gennemførte en grundig analyse af de mest fremtrædende rapporter, der former fortællingerne omkring fødevarepriserne i Canada, inklusive tolv år med Canadas fødevareprisrapporter og 39 rapporter fra Statistics Canada. Vores resultater, som er peer reviewed og snart vil blive offentliggjort i Canadian Food Studies , var både indsigtsfulde og bekymrende.

Mangler videnskabelig stringens

Vores analyse viste, at de fleste påstande om fødevarepriser i disse rapporter mangler videnskabelig stringens. Næsten to tredjedele af forklaringerne på prisændringer er ikke underbygget af beviser. Argumenter om årsagerne til fødevareinflation er ofte ufuldstændige og forsømmer at forbinde prikkerne mellem årsag og virkning.

For eksempel kan rapporter identificere indflydelsen af ​​ugunstigt vejr, klimaændringer eller skiftende detailefterspørgsel, men de uddyber ikke, hvordan disse udmønter sig i faktiske prisstigninger ved kassen.

Den britiske filosof Stephen E. Toulmin offentliggjorde en simpel tilgang til evaluering af kvaliteten af ​​videnskabelige argumenter i 1958. Kort sagt, for at et videnskabeligt argument er fuldstændigt, skal det have tre komponenter:en påstand, verificerbare observationer eller data, der giver grundlag for denne påstand og en eksplicit teori eller antagelse, der forbinder data logisk med påstanden.

For at videnskabelige argumenter skal være strenge, bør de også understøtte styrken af ​​deres antagelser og kvalificere deres påstande ved at udforske rimelige modargumenter. De fleste af argumenterne i disse rapporter lever imidlertid ikke op til dette, idet de ikke engang giver grundlæggende beviser til støtte for deres påstande.

Disse rapporter er ikke videnskabelige publikationer, men kvalificeres snarere som "grå litteratur" - information produceret uden for traditionelle akademiske udgivelseskanaler.

Ikke desto mindre udgives de under logoer for akademiske institutioner og statslige organer. I betragtning af deres fremtrædende plads i canadiske medier og politik, mener vi, at det er vigtigt for offentligheden at vide, at argumenterne i disse rapporter ikke lever op til videnskabelige standarder.

Overse nøgleproblemer

Selvom rapporterne identificerer potentielle årsager til fødevarepriser, har de nogle bemærkelsesværdige huller.

Mens ekstreme vejrbegivenheder og klimaændringer nogle gange tilbydes som abstrakte årsager til fødevareprisstigninger, optræder nogle store miljøproblemer, såsom tab af biodiversitet og kollapsende fiskebestande, ikke i rapporter, på trods af en udbredt forståelse af, at de vil påvirke fødevarepriser og tilgængelighed.

Disse rapporter overvejer også sjældent de beslutninger, som købmænd og andre enheder i den private sektor har om fødevarepriser. Øget konsolidering og koncentration i dagligvaresektoren er et strukturelt spørgsmål, der fortjener en undersøgelse.

Brødprisfastsættelsesskandalen for nogle år siden viste, hvordan mangel på konkurrence muliggør prismanipulation og skader forbrugerne. Canadas konkurrencebureau meddelte for nylig, at de lancerer en undersøgelse af ejerne af Loblaws og Sobeys for påstået konkurrencebegrænsende adfærd.

I USA er der også stærke beviser for, at den private sektor har profiteret på forsyningskædespørgsmål og inflation. Den amerikanske føderale handelskommission fandt ligeledes for nylig ud af, at store købmænd brugte pandemien som et røgslør til at fylde deres overskud på offentlighedens regning.

Da købmandsoverskuddet også vokser i Canada, er det rimeligt at stille svære spørgsmål om, hvor meget købmændenes beslutninger bidrager til smerten ved kassen.

I vores analyse peger kun tre procent af de over 200 forklaringer på ændringer i fødevarepriserne på, at købmandsaktioner eller andre instanser i den private sektor driver prisstigningerne. Dette afspejler en tendens til at fremstille fødevarepriser som uberegnelige og overvældende uigennemsigtige.

Andre problemer – såsom overdreven afhængighed af fossile brændstoffer på tværs af forsyningskæden – bliver også unævnt.

Der er brug for en ny tilgang

Uden streng og gennemsigtig analyse står vi tilbage med et ufuldstændigt billede af, hvorfor mad er så dyrt, og hvad vi kan gøre ved det.

Det, vi har brug for, er en ny tilgang. Mad er en menneskerettighed, men en enestående ret, idet vi er afhængige af, at den private sektor sørger for den. Vi bør forvente en højere standard end med andre forbrugsvarer, og den private sektor har uden tvivl ikke tjent tvivlens fordel i betragtning af deres historie med prisfastsættelse.

Et positivt skridt i retning af at generere pålidelige beviser om fødevarepriser ville være at indarbejde gennemsigtighedsforanstaltninger i den adfærdskodeks, som den canadiske regering er ved at udvikle med købmænd. Dette kunne omfatte tredjepartsrevisioner, åben datadeling og en klar oversigt over, hvad der driver prisændringer – fra gården til hylden.

Peer review af forskning er et kritisk aspekt af ansvarlig videnskab. I vores papir fremhæver vi den proces, som Canadian Science Advisory Secretariat sørger for for føderal fiskerividenskab, som en mulig model for regeringsbaserede fødevareprisrapporter.

For noget så vigtigt som mad fortjener canadiere hele historien. I årtier har politik og markeder været designet til at holde fødevarer billige, men på bekostning af arbejderne og miljøet.

Hvis fødevarepriserne stiger, fordi de begynder at afspejle de sande sociale og økologiske omkostninger ved produktionen, bliver vi nødt til at gå ind i en bredere samtale om økonomisk reform og levebrødsreform for at sikre, at alle har råd til mad. Men uden et klart billede af de faktiske chauffører, mangler vi den nødvendige information til at udvikle politikker, der beskytter canadiernes rettigheder og velfærd.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.