Mærkelig frugt:Hvordan Billie Holidays fremførelse af anti-lynching-sangen politiserede Black Consciousness

Billie Holidays indspilning af anti-lynching-sangen "Strange Fruit" har ophidset og hjemsøgt generationer af lyttere. En ny artikel i Journal of African American History , med titlen "Professional Mourning:Billie Holiday's 'Strange Fruit' and the Remaking of Black Consciousness", præsenterer en detaljeret historie om sangen og argumenterer for, at Holidays fortolkning, udgivet i 1930'erne, bragte det sorte samfund sammen i et øjeblik med unik social og politisk kamp.

"Mellem 1877 og 1950," skriver artiklens forfatter, Samuel Galen Ng, "mistede over fire tusinde sorte mennesker i USA livet på grund af lynching." På det tidspunkt, hvor Holiday lancerede sin sangkarriere, var antallet af lynchninger om året faldet på grund af migrationen af ​​sorte mennesker ud af Syden og et formaliseret strafferetssystem, der skiftede lynching fra en vigilante-praksis til en "mere fuldt integreret i staten operationer og en hvid overherredømme social orden." Ikke desto mindre forblev lynching et reelt problem, der polariserede amerikanske borgere ned ad racemæssige og politiske linjer.

En jødisk lærer ved navn Abel Meeropol udgav teksten til "Strange Fruit" som et digt i 1937. Hvide venstreorienterede tilpassede det til musik, men Holiday - en 23-årig sort jazzsanger - gjorde sangen berømt. Holidays arrangement af stykket bragte det til et langsomt, klagesangsagtigt tempo. Under liveoptrædener ville hun holde sin krop helt stille. Publikumsmedlemmer, der så Holiday fremføre sangen på steder som Café Society og Apollo Theatre, fandt sig selv forvandlet af musikken og ofte impliceret i teksten. En revisor huskede:"Da [Holiday] rev de sidste ord fra hendes læber, var der ikke en sjæl i det publikum, sort eller hvid, som ikke følte sig halvt kvalt."

Faktisk fremkaldte Holidays indførelse af protestsangen en følelse af fælles sorg og intimitet, især blandt sorte lyttere. Adskillige sorte tænkere, Ng avers, har henvendt sig til "Strange Fruit" gennem årene for at formulere "en forståelse af Blackness som en kollektivitet afgrænset af følelser af fælles trussel og sårbarhed" og for at styrke "deres forpligtelse til at bekæmpe anti-sort racisme."

Holidays fremførelse af "Strange Fruit" havde særlig relevans på tidspunktet for dens komposition og første indspilning midt i lynchernes brutalitet og Jim Crow-diskrimination. Som Ngs artikel viser, fortsætter sangen med at tale til sit publikum ved at gengive den vold, dens tekster fremkaldte som noget, der bliver hængende "uudsletteligt mærkeligt."

Flere oplysninger: Samuel Galen Ng, Professional Mourning:Billie Holidays "Strange Fruit" and the Remaking of Black Consciousness, The Journal of African American History (2023). DOI:10.1086/726667

Leveret af University of Chicago