Tidevandet vender mod et kontroversielt udtryk anklaget for at dække over dødsfald i politiets varetægt

Opdateret medicinsk vejledning om "ophidset delirium", det kontroversielle udtryk anklaget for at dække over dødsfald i politiets varetægt, herunder George Floyds, fremføres før den planlagte dato i oktober 2025, rapporterer The BMJ .

Tiltaget kommer i takt med, at holdningen til brugen af ​​begrebet ser ud til at ændre sig, forklarer journalist Chris Stokel-Walker. For eksempel sluttede den amerikanske delstat Colorado sig i sidste måned til Californien i at forbyde politi, medicinsk personale og retsmedicinere at bruge udtrykket, og UK Independent Office of Police Conduct (IOPC) fjernede sætningen fra sine hændelsesformularer.

Udtrykket "ophidset delirium" blev først opfundet af to læger, der arbejdede i Miami i 1980'erne, men efterfølgende analyser har aldrig fundet et pålideligt medicinsk grundlag for dets brug i det medicinske leksikon.

Alligevel er det og et beslægtet udtryk, der er mere almindeligt i Storbritannien, "akut adfærdsforstyrrelse" (ABD), blevet nævnt som en dødsårsag eller medvirkende faktor i 44 tilfælde af britisk polititilbageholdenhed siden 2005, ifølge en undersøgelse offentliggjort i marts 2024 af velgørenhedsorganisationen Inquest, Royal College of Psychiatrists og Observer.

En tidligere undersøgelse offentliggjort i juli 2023 viste, at omtaler af ABD i mentale sundhedsjournaler i en London NHS-trust steg år-til-år mellem 2006 og 2021.

James MacCabe, professor i epidemiologi og terapi ved King's College London, mener, at brugen af ​​begge udtryk er forkert, mens Catherine Polling, NIHR klinisk lektor i almen psykiatri, også ved King's College London, siger:"Det er ikke traditionelt et udtryk, som vi bruge, og det er ikke i nogen af ​​vores diagnostiske manualer."

Vejledningen, der er udarbejdet af Det Retsmedicinske Fakultet (FFLM), en del af Royal College of Physicians, bruges til at informere politistyrkernes håndtering af mistænkte i varetægt.

I 2019 kædede vejledningen ophidset delirium og ABD sammen og diskuterede, hvordan de to overlappede hinanden. Men en opdateret version i 2022 undgik at bruge ophidset delirium og inkluderede yderligere advarsler om brug af specifikke former for tilbageholdenhed og medicin, der kunne resultere i skade eller død for dem, den blev vedtaget på.

Kontrovers om vilkårene er velbegrundede, hævder MacCabe. "I tilfældet med George Floyd er det helt klart, hvad der sker:det bliver brugt som en måde at forklare det faktum, at folk er døde, når de har været i politiets varetægt, eller når de er blevet fastholdt, og det er en måde at aflede opmærksomheden væk fra de fastholdelsesteknikker, der kunne være blevet brugt."

Der er også en anden grund til, at det er så kontroversiel en diagnose, siger MacCabe:Det ser ud til, at den overvejende anvendes på sorte mennesker.

Den samme analyse fra juli 2023, som sporede ABD-omtaler i London NHS-trusten fandt, at sorte mennesker var mere end dobbelt så tilbøjelige til at få ABD refereret i mentale sundhedsvurderinger end hvide mennesker, mens en amerikansk analyse af 166 rapporterede dødsfald i politiets varetægt mellem 2010 og 2020 tilskrevet ophidset delirium viste, at sorte mennesker var 43,3 % af de rapporterede dødsfald.

En separat undersøgelse viser, at excited delirium for det meste nævnes som en dødsårsag hos mennesker, der tidligere har været fastspændt.

IOPC sagde i en erklæring:"Vi har besluttet at stoppe med at bruge udtrykket "ophidset delirium", da vi erkender, at det er sprog, der er forældet og potentielt stødende. Vi har fjernet det fra IOPC-formularer, som politistyrker bruger til at henvise til os. og vil ikke bruge udtrykket som en mulighed for at kategorisere vores undersøgelser."

Selvom hun ikke er i stand til at dele et udkast til den nye FFLM-vejledning, kan Margaret Stark, en af ​​forfatterne, bekræfte, at den opdaterer referencer til at inkludere den nyeste viden og fjerner henvisninger til ikke-kliniske termer såsom "uforholdsmæssig overmenneskelig styrke."

Stark er glad for at se bagsiden af ​​ophidset delirium, men mener, at det ville være en fejl at miste udtrykket "akut adfærdsforstyrrelse". Hun peger på vigtigheden af ​​at have et mærke for, hvornår folk føler alvorlig angst i politiets varetægt, fordi følelsen af, at angst kan føre til ændringer i kroppen, der bliver en medicinsk nødsituation.

Eksperter er enige om, at det er tid til at finde et bedre udtryk, men hvad skal erstatte "ophidset delirium?"

Andrew Stolbach, lektor i akutmedicin ved Johns Hopkins University, siger, at ikke at have en måde at definere de problemer, han støder på med patienter, gør dem en bjørnetjeneste, selvom han ikke kan lide "ophidset delirium." Han siger, at han foretrækker at beskrive symptomerne foran sig i stedet for at antage en diagnose uden yderligere tests.

Han mener, at det også tjener et andet mere ædelt formål. "Når der er et udtryk, der historisk set er blevet forbundet med racisme, er det vigtigt at være opmærksom på det," siger han. "Vi er nødt til at erkende den vægt, det bærer. Og det er bare endnu mere grund til at komme videre."

Flere oplysninger: Ophidset delirium:Kan verden miste det kontroversielle udtryk anklaget for at dække over dødsfald i politiets varetægt?, The BMJ (2024). DOI:10.1136/bmj.q1047

Journaloplysninger: British Medical Journal (BMJ)

Leveret af British Medical Journal