Gammel rulle afslører en ny historie om Platos død - her er grunden til, at du bør være mistænksom over for den

Platon af Athen (429-347 f.Kr.) kan være en af ​​de mest berømte filosoffer gennem alle tider. Han var tænkeren, der kom med "formteorien" og grundlagde den første akademiske institution. Alligevel ved vi lidt om hans liv, såsom hvordan han døde, eller hvor han måske bliver begravet, endda.

Men spektakulær ny forskning om papyrus fra Herculaneum af The Greek Philosophical Schools-projekt i Italien har givet nye svar på disse spørgsmål.

Karboniserede papyrusruller, opdaget i det 18. århundrede i en romersk villa beliggende nær Herculaneum (mellem Napoli og Pompeji) og kendt som Villa dei Papyri, indeholder så meget viden, vi endnu ikke har afsløret.

Bibliotekets ejer ser ud til at have haft en stor interesse for græsk filosofi, især Epikurs, og havde samlet et betydeligt bibliotek af papyrusruller. Men at læse de 1.800 ruller har vist sig at være ret udfordrende. Mens deres karbonisering efter Vesuvs udbrud i 79 e.Kr. bevarede rullerne, er de meget sprøde og meget problematiske at rulle ud.

Blandt disse skriftruller er en bog af den epikuriske filosof Philodemus af Gadara (1. århundrede f.Kr.) om den græske filosofis historie, med titlen Arrangement of the Philosophers.

I løbet af de sidste to århundreder er forskellige udgaver af Arrangement of the Philosophers blevet udgivet, selvom store dele af teksterne forblev ulæselige. Men takket være hyperspektral forestilling er det blevet muligt at skelne mellem den sorte blæk og den mørke overflade af den forkullede papyrus. Vi kan nu læse cirka 30 % mere, end vi tidligere kunne.

Denne nyligt tilgængelige del af historien om Platons skole, Akademiet, indeholder oplysninger om placeringen af ​​Platons grav og hans død omkring 348 f.Kr.

Fra andre kilder havde vi allerede fundet ud af, at Platon blev begravet et sted på Akademiets grund, et semi-offentligt parklignende område uden for bymurene i det antikke Athen, som Platon havde købt, og hvor han havde sin skole. Fra den nye udgave af papyrusen ser det ud til, at Platon "blev begravet i haven nær musen". Denne have var en mere privat del af Akademiet, mens musen refererer til en helligdom for muserne, gudinderne for musik og harmoni, som Platon selv havde opført.

Inden folk skynder sig ud for at grave efter Platons grav, er et advarselsord dog på sin plads. Som redaktøren af ​​teksten, den italienske klassiker Kilian Fleischer, indrømmer med akademisk åbenhed, er hans læsning af det afgørende græske ord etaphê ("blev begravet") på ingen måde sikker.

Hvorom alting er, ville en placering nær musen være ganske passende, da musik spiller en vigtig rolle i Platons filosofi. I sit store værk Republikken insisterer Platon på musikkens plads i de unges uddannelse.

At lytte til den rigtige slags musik og især til de rigtige rytmer ville have en gavnlig indflydelse på sjælen, mente han. I sit sidste værk, The Laws, bruger Platon udtrykket "mousikos anêr", bogstaveligt talt "en mand af muserne", for at henvise til en mand, der er i besiddelse af en eliteuddannelse, sådan af den slags, der blev promoveret af akademiet.

Platons forkærlighed for muserne kaster lys over Philodemus' historie om Platons død, en anden del af papyrusen, som vi nu kan læse meget bedre.

Ifølge Philodemus udviklede han i slutningen af ​​Platons liv feber og faldt i en delirisk tilstand. Da en thrakisk pige, der spillede på fløjte - måske for at trøste ham - fik rytmen forkert, så det ud til, at Platon kom til bevidsthed igen og klagede over, at pigen på grund af hendes barbariske (hvormed han sandsynligvis mente ikke-græsk) baggrund var ude af stand til for at få det rigtigt.

Denne udveksling var til stor glæde for Platons ledsager, som ud fra denne korte genoplivning konkluderede, at Platons tilstand alligevel ikke var så kritisk. Alligevel døde han kort efter.

Dette er ikke den eneste historie, vi har om Platons død. Ifølge Diogenes Laertius, forfatter til en anden historie af græsk filosofi med titlen Lives of Eminent Philosophers (3. århundrede e.Kr.), døde Platon enten ved en bryllupsfest eller alternativt på grund af lus.

Så hvor sandsynligt er det, at Philodemus' særlige historie, som vi ikke kender til andre kilder til, er sand?

Der er grunde til at være mistænksom. Det var meningen, at gamle filosoffers død skulle afspejle deres liv og lære. Hvis ikke, var eftertiden ret glade for at opfinde en passende dødslejescene.

Således fortæller denne nyopdagede historie om, hvordan Platon, selv i sin febrilske tilstand, forblev en kræsen dommer over alt musikalsk, en sand tjener for muserne, os sandsynligvis mere om, hvordan Akademiet ønskede at huske sin grundlægger, end hvordan han faktisk døde. .

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.