General Mills booster det miljøvenlige Kernza-korn

En sød, nøddeagtigt smagende nyt korn kaldet Kernza får et stort løft fra fødevaregiganten General Mills, som er fascineret af de potentielt store miljømæssige fordele ved den tørkeresistente afgrøde med lange rødder, der ikke skal genplantes hvert år.

General Mills annoncerede tirsdag partnerskaber med The Land Institute og University of Minnesota for at hjælpe med at kommercialisere Kernza, en vild slægtning til hvede, og at inkorporere kornet i korn og snacks under sit økologiske mærke Cascadian Farm. Virksomheden håber at kunne lægge disse produkter på hylderne i købmandsbutikken tidligt næste år. Det opfordrer også andre fødevarevirksomheder til at hjælpe med at skabe et marked for Kernza.

"Det er sjældent, man finder sådan noget, hvis du arbejder med det, har så mange miljømæssige fordele forbundet med det. Så det er en af ​​grundene til, at vi er begejstrede for det her, "Jerry Lynch, chief sustainability officer for Golden Valley-baserede General Mills, fortalte Associated Press forud for annonceringen.

Kernza er varemærket for kornet, som kommer fra den flerårige mellemhvedegræsplante. Dens tætte rødder strækker sig over 10 fod - dobbelt så dyb som konventionel årlig hvede. I modsætning til konventionel hvede, landmænd, der dyrker det, behøver ikke at bearbejde jorden og genplante den hvert år.

De lange rødder gavner jorden ved at hjælpe med at opbevare næringsstoffer og vand, og samtidig forhindre erosion og reducere udvaskningen af ​​kvælstof til grund- og overfladevand. Kernzas udviklere tror også, at det kan reducere drivhusgasser fra fødevareproduktion ved at fange betydelige mængder kulstof i jorden. Det giver endda et godt levested for bestøvere.

General Mills sagde, at den planlægger at købe en betydelig mængde Kernza via The Land Institute, selvom den ikke ønsker at angive, hvor meget af konkurrencemæssige årsager. Det vil også donere $ 500, 000 til University of Minnesota's Forever Green Initiative for at støtte avanceret forskning i avl for at øge udbyttet og i, hvordan man bedst kan vokse, male og markedsføre kornet, så det lykkes på længere sigt, sagde Lynch.

Kernza blev tæmmet på Land Institute, baseret i Salina, Kansas, som har arbejdet i årtier på at udvikle en mere naturlig, bæredygtigt landbrugssystem. Mellemliggende hvedegræs, som var blevet brugt som kvægfoder, var en af ​​de første stauder, der viste løfte om at fodre mennesker, sagde Lee DeHaan, en ledende videnskabsmand der.

Instituttet har i flere år samarbejdet med University of Minnesota, hvor agronomprofessor Donald Wyse også tager fat på udfordringerne ved at udvikle stauder til fødevareafgrøder.

"Al kornproduktion i verden produceres af etårige planter, der kun er i landskabet i kort tid, " sagde Wyse. "Mellemhvedegræs - Kernza - repræsenterer et stort gennembrud i udformningen af ​​nye landbrugssystemer til fremtiden."

Forskere har eksperimenteret med mellemhvedegræs siden 1980'erne. Det har taget tid at tæmme den til en afgrøde og avle sorter, der er produktive nok til kommerciel brug. Fordi det kun er blevet dyrket på forsøgsarealer indtil for nylig, der er stadig ikke meget at gå udenom.

Og der er udfordringer, som forskerne og General Mills stadig tager fat på. Udbyttet er stadig meget lavere end konventionel hvede, selvom det forbedres. Kornene er små, mere som græsfrø end konventionel hvede, hvilket gør fræsningen mere kompliceret. Men det har nogle fordele ud over dets miljømæssige fordele, herunder højere proteinniveauer. Den nøddeagtige smag kommer fra dets høje klidindhold.

DeHaan og Wyse var enige om, at General Mills yder et enormt bidrag til deres arbejde ved at skabe et marked for det nye korn, så landmændene vil dyrke det, og ved at støtte udviklingen af ​​afgrøder, der giver økologiske fordele, samtidig med at mennesker ernæres i stor skala.

"Vi ser på en virksomhed, der har kapacitet til at producere produkter i større skala og markedsføre dem i stor skala, "Sagde DeHaan." Det er her, vi ser, at disse flerårige afgrøder skal gå, ikke kun lavvolumen specialproducenter, men storskala produktion, der kommer til at producere forandringer i landbruget."

Dette repræsenterer det næststørste, men største skridt hidtil med at kommercialisere Kernza, selvom nogle håndværksmæssige bagerier og restauranter har eksperimenteret med det. Patagonia Provisions gik sidste efterår sammen med Hopworks Urban Brewery i Portland, Oregon, at rulle Long Root Ale ud, som primært sælges i Whole Foods butikker i Californien, Oregon og staten Washington. Kernzaen i øllet er dyrket i Minnesota.

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.