Yellowstone affødte to superudbrud, der ændrede det globale klima

En ny geologisk registrering af Yellowstone -supervulkanens sidste katastrofale udbrud omskriver historien om, hvad der skete 630, 000 år siden, og hvordan det påvirkede Jordens klima. Dette udbrud dannede den enorme Yellowstone -kaldera, der observeres i dag, den næststørste på Jorden.

To lag vulkansk aske, der bærer det unikke kemiske fingeraftryk fra Yellowstones seneste superudbrud, er fundet i havbundssedimenter i Santa Barbara-bassinet, ud for kysten af ​​det sydlige Californien. Disse lag af aske, eller tephra, er klemt inde i sedimenter, der indeholder en bemærkelsesværdig detaljeret oversigt over hav- og klimaændringer. Sammen, både asken og sedimenter afslører, at det sidste udbrud ikke var en enkelt begivenhed, men to udbrud med tæt afstand, der bankede på bremserne på en naturlig global opvarmningstendens, der til sidst førte planeten ud af en større istid.

"Vi opdagede her, at der er to askedannende superudbrud med 170 års mellemrum og hver afkølet havet med cirka 3 grader Celsius, "sagde den amerikanske Santa Barbara geolog Jim Kennett, hvem præsenterer en plakat om arbejdet onsdag, 25. oktober, på det årlige møde i Geological Society of America i Seattle. Opnåelse af beslutningen om at opdage de separate udbrud og deres klimaeffekter skyldes flere særlige forhold i Santa Barbara -bassinet, Sagde Kennett.

En betingelse er den konstante tilførsel af sediment til bassinet fra land - cirka en millimeter om året. Så er der det meget produktive hav i området, fodret med næringsstoffer fra det dybe hav. Dette producerede rigelige små skaller af foraminifera, der sank til havbunden, hvor de blev begravet og bevaret i sedimentet. Disse skaller indeholder temperaturafhængige iltisotoper, der afslører havoverfladetemperaturerne, hvor de levede.

Men intet af dette ville være til stor nytte, sagde Kennett, hvis det ikke skyldes, at iltindholdet på havbunden i bassinet er så lavt, at det forhindrer gravende havdyr, der blander sedimenterne og forringer detaljer i klimarekorden. Som resultat, Kennett og hans kolleger kan løse klimaet med dekadal opløsning.

Ved at sammenligne den vulkanske askerekord med foraminifera -klimarekorden, det er helt klart, han sagde, at begge disse udbrud forårsagede separate vulkanske vintre - hvilket er når aske og vulkansk svovldioxidemission reducerer den mængde sollys, der når Jordens overflade og forårsager midlertidig afkøling. Disse afkølende begivenheder fandt sted på et særligt følsomt tidspunkt, hvor det globale klima varmer ud af en istid og let forstyrres af sådanne begivenheder.

Kennett og kolleger opdagede, at begyndelsen på de globale kølehændelser var pludselig og faldt præcist sammen med tidspunktet for de supervulkaniske udbrud, den første sådan observation af sin art.

Men hver gang, afkølingen varede længere, end den skulle have, ifølge enkle klimamodeller, han sagde. "Vi ser planetkøling af tilstrækkelig størrelse og varighed til, at der måtte være andre feedbacks involveret." Disse tilbagemeldinger kan omfatte øget sollysreflekterende havis og snedække eller en ændring i havcirkulationen, der ville afkøle planeten i længere tid.

"Det var en ustadig, men heldig tid, "Kennett sagde om tidspunktet for udbrudene." Hvis disse udbrud var sket under en anden klimatilstand, havde vi muligvis ikke opdaget de klimatiske konsekvenser, fordi afkølingsepisoderne ikke ville have varet så længe. "