USA er et af verdens mindst handelsorienterede lande - på trods af at det lægger grunden til dagens globaliserede system

I betragtning af bølgen af ​​nyheder om international handel på det seneste, kan amerikanerne blive overrasket over at høre, at USA ikke er særlig afhængig af det. Hvis man ser på handel som en procentdel af bruttonationalproduktet – en metrisk økonomer kalder nogle gange "åbenhedsindekset" – er USA en af ​​de mindst handelsorienterede nationer i verden.

I 2022 var den amerikanske handel i forhold til BNP 27% ifølge Verdensbanken. Det betyder, at den samlede værdi af amerikansk import og eksport af varer og tjenester tilsammen svarede til 27 % af landets BNP. Det er langt under det globale gennemsnit på 63 %.

Faktisk var der kun to af de 193 lande, der blev undersøgt af Verdensbanken, der var mindre involveret i international handel end USA. Det var Nigeria med 26 % og Sudan med 3 %. De fleste økonomiske magter i verden scorede betydeligt højere, med Tyskland med 100 %, Frankrig med 73 %, Storbritannien med 70 %, Indien med 49 % og Kina med 38 %. Hvem vidste det?

Sådan får man mening i forholdet mellem handel og BNP

Hvad betyder alle disse tal? Det er vanskeligt, fordi mange faktorer kan påvirke et forhold mellem handel og BNP. For eksempel kan et land have et lavt forhold, for en stor del, fordi det har høje toldsatser eller andre protektionistiske politikker; Nigeria, Etiopien og Pakistan kommer til at tænke på i denne henseende. Andre, såsom Turkmenistan, har lave forhold, fordi de er geografisk fjerntliggende.

Et lavt forhold mellem handel og BNP kan også opstå som følge af, at et land er stort, velhavende og udviklet med en diversificeret økonomi, der kan levere de fleste af de varer og tjenester, det har brug for indenlandsk. Vi tror, ​​at dette forklarer meget om USA's ekstremt lave forhold.

På den anden side findes ekstremt høje forhold på langt over 300 % i nogle få små lande på grund af nødvendighed, beliggenhed eller begge dele. Lande som Luxembourg og mikrostaten San Marino er begge placeret i højhandels-Europa og er for små til at overleve uden omfattende handel.

I mellemtiden har velpositionerede steder som Singapore og Hong Kong historisk set trives som sande handelsentrepôter. Og Djibouti i Østafrika udfører i stigende grad en lignende funktion.

Det er også vigtigt at se på banen for handel i forhold til BNP over tid. Hvad angår USA, steg forholdet fra 9 % i 1960 til lige under 11 % i 1970 til 25 % i 2000.

Siden da har forholdet varieret fra 22 % i 2002 til 31 % i 2012 - forbliver lavt sammenlignet med næsten alle andre lande. USA har registreret et relativt lavt forhold mellem handel og BNP gennem sin historie.

Sådan kom USA hertil:En rutsjebanehistorie om amerikansk handelspolitik

Den liberale, åbne institutionelle arkitektur, der former nutidens globale økonomi, blev stort set opført af USA under Anden Verdenskrig og kort efter. Fra da og indtil den voldsomme stigning i forholdet mellem handel og BNP fra 1970 til 2000, var det let for amerikanske politiske ledere at støtte engagement i relativt fri handel.

Efter Anden Verdenskrig lykkedes det et regime med åben handel og faste valutakurser - forbundet med Bretton Woods-aftalen om oprettelse af både Den Internationale Valutafond og Verdensbanken i 1944 og den almindelige overenskomst om told og handel i 1947 - at fremme handel og vækst. Disse politikker stabiliserede også valutaer og betalingsbalanceregnskaber. Ødelagte krigsøkonomier og nyligt industrialiserede nationer trådte ind og hjalp med tiden med at skabe en ny økonomisk verdensorden, der er underskrevet og overvåget af USA.

I løbet af 1950'erne og 1960'erne mistede USA uundgåeligt noget af sit forspring på landbrugs- og fremstillingsmarkederne, da de oversøiske økonomier vendte tilbage. Men dets lave forhold mellem handel og BNP og ideologiske engagement over for antikommunistiske allierede afbødede indenrigspolitisk uro omkring handelsspørgsmål. Kapitalkontrol og en række lovgivningsmæssige og diplomatiske rettelser begrænsede den internationale handels rolle i amerikanske økonomiske dislokationer.

Tingene ændrede sig dramatisk i 1970'erne, som indikeret af de betydelige stigninger i forholdet mellem handel og BNP for USA og verden som helhed i den periode. En nøglefaktor var sammenbruddet af statscentreret finansiel regulering. Det åbnede verden for stadig mere flydende varer og kapitaloverførsler, som opmuntret under verdenshandelsaftaler. Dette var også den periode, hvor billigere varer fra Japan og Taiwan begyndte at tage fat i USA.

Større udfordringer for stabiliteten i efterkrigstidens arbejderklasses levebrød opstod fra produktivitetsfremmende innovationer inden for produktion, transport og kommunikation. To yderligere vidtrækkende faktorer var åbningen af ​​Kinas økonomi, der begyndte i 1979, og sovjetblokkens undergang mellem 1989 og 1991.

To vigtige frihandelsudviklinger fandt sted i 1990'erne. Den nordamerikanske frihandelsaftale fra 1993 åbnede amerikanske grænser mod nord og syd for hidtil usete overførsler af kapital, handel og migration. Så, i 2001, opnåede Kina "permanent normale handelsforbindelser status" med USA, og dermed glattede dets indtræden i Verdenshandelsorganisationen. I begge tilfælde var den økonomiske dynamik, der blev udløst af tiltagene, ledsaget af store tab af arbejdspladser i amerikansk fremstilling.

Da USA's handel i forhold til BNP steg støt fra 20% i 1990 til næsten 30% i 2010, blev handel et stadig mere højt profileret emne i amerikansk politik. Kritikere var især bekymrede over udsigten til, at handel ville skade amerikanske job og levestandard.

Efter NAFTA's passage og Kinas indtræden i WTO, blev mange amerikanere og interessegrupper, der repræsenterede dem, sure på "globalisering". Den globalisering blev inkorporeret i det længe åbne handelsregime, der blev indført efter Anden Verdenskrig.

Så det er ikke underligt, at Donald Trump blev valgt til præsident i 2016, mens han opfordrede til stive nye toldsatser på Kina og en grænsemur mod Mexico. Og præsident Joe Biden har ikke trukket sig væsentligt tilbage fra Trumps protektionistiske handelspolitik.

Det er usandsynligt, at amerikanske politiske beslutningstagere vil bevæge sig yderligere i retning af handelsafhængighed på et tidspunkt, meget mindre i retning af nye frihandelsaftaler. Tværtimod vil vi sandsynligvis høre skepsis fra både Biden og Trump, når emnet åben handel dukker op.

Ironisk nok synes den åbne handelsverden, USA gjorde så meget for at skabe, at afhænge af, at amerikanerne begrænser deres deltagelse i den.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.