Effekterne af klimavariabilitet på børns migration og børnepasningspraksis i Afrika syd for Sahara

Skiftende vejr forårsaget af klimaændringer, især tørke og varme, er forbundet med en stigning i antallet af børn, der opdrages uden for deres biologiske forældres husholdninger i Afrika syd for Sahara, ifølge en undersøgelse ledet af forskere ved Penn State. Resultaterne fremhæver de virkninger, klimaændringer kan have på børn og sociale støttesystemer, sagde forskere, et spørgsmål, der har fået relativt lidt opmærksomhed fra forskere og det politiske samfund.

Forskerne fandt ud af, at når husstande i Afrika syd for Sahara oplevede mindre end typisk nedbør året før - tørke, i mange tilfælde - var de mindre tilbøjelige til at tilføje et plejebarn til deres husstand. Blandt husstandene med flest børn øgede nedbørsunderskud også sandsynligheden for, at et barn ville blive ude af fosterhjem - sendt til at bo i en anden husstand. Varmestress var også forbundet med ændringer i børns levevilkår, hvilket reducerede sandsynligheden for, at bedre stillede husholdninger ville fostre børn.

I mange dele af Afrika er pleje en almindelig og ofte uformel praksis, sagde forskerne, med børn, der bor hos andre familier end deres biologiske forældre i et sted mellem et par måneder og flere år. Opfostring kan tjene flere formål, herunder at hjælpe børn med at få adgang til bedre uddannelsesmuligheder, at reducere efterspørgslen efter ressourcer i den afsendende husstand og at skaffe arbejdskraft til den modtagende husstand.

Denne undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Population and Environment , tyder på, at miljøstressfaktorer kan forme mange af disse incitamenter og muligheder i hele regionen. Papiret modtog også en pris for den bedste kandidat-studerende-ledede afhandling fra University of Minnesotas IPUMS-program.

Medforfatter Brian Thiede, lektor i landdistriktssociologi, sociologi og demografi ved Penn State's College of Agricultural Sciences, sagde, at disse resultater kan afspejle det faktum, at tørke kan begrænse husholdningernes ressourcer, hvilket tilskynder til at flytte børn til andre husstande og reducerer sandsynligheden for, at selv bedre stillede husstande vil gerne være vært for et ekstra barn.

"Vi vidste, at børnepleje - overførsel af børn fra en husstand til en anden - bruges i nogle sammenhænge til at tilpasse sig økonomisk stress," sagde Thiede. "Det virkede derfor plausibelt at forvente, at virkningerne af klimachok ville påvirke fostre."

Han tilføjede, at selvom tidligere arbejde har vist, at klimaændringer kan påvirke børns sundhed og uddannelse, tyder disse nye resultater på, at det også kan påvirke, om de forbliver i deres fødselshusstand.

"I nogle tilfælde kan forældre beslutte at fostre deres børn ud til andre husholdninger som en måde at øge børnenes chancer for uddannelse og ernæring, blandt andre resultater," sagde Thiede. "Så når færre husstande tager imod disse plejefamilier, kan disse børn miste disse muligheder."

Efterhånden som klimaændringer ændrer temperaturmønstre og øger chancerne for alvorlige vejrbegivenheder rundt om i verden, sagde forskerne, at der har været betydelig interesse blandt akademikere og politiske beslutningstagere for, hvordan klimaændringer kan fortrænge befolkninger og øge migration.

De fleste af undersøgelserne om dette emne har fokuseret på migration af voksne i den arbejdsdygtige alder, med meget mindre opmærksomhed på mobilitet blandt andre befolkningsgrupper, såsom børn, sagde Thiede. Men det er vigtigt at forstå, om og hvordan miljømæssige stressfaktorer kan påvirke børneopdragelse, tilføjede han, da fostre er forbundet med mange aspekter af børns velvære, herunder deres sundhed og uddannelse.

Til undersøgelsen slog Thiede sig sammen med Sara Ronnkvist, hovedforfatter på papiret og nu doktorgradsstuderende i sociologi ved University of Wisconsin-Madison, som han vejledte gennem 2019 Drawdown Scholars Program arrangeret af Penn State. De fik selskab af Emma Barber, som dimitterede fra Penn State i 2020 med en bachelor i naturvidenskab i samfund, miljø og udvikling, og som arbejdede på projektet med støtte fra en bachelor-forskningspris fra College of Agricultural Sciences.

Holdet analyserede nationalt repræsentative data om 23 afrikanske lande syd for Sahara fra det amerikanske agentur for international udviklings demografiske og sundhedsundersøgelser (DHS), som inkluderede oplysninger om demografi, sundhed og ernæring blandt husholdninger, der er inkluderet i programmet.

De brugte også DHS-fødselsoptegnelser og husstandslistedata til at finde antallet af børn, der blev plejet til andre familier, såvel som antallet af børn, der blev optaget af plejefamilier. Endelig kombinerede forskerne disse data med detaljerede temperatur- og nedbørsregistreringer for hvert af de samfund, der er dækket af deres datasæt.

Thiede sagde, at resultaterne understreger behovet for at tænke mere kritisk om, hvordan klimaændringer kan påvirke migration, efterhånden som vejrmønstre fortsætter med at udvikle sig.

"Mens populære teorier tyder på, at klimaændringer vil føre til store befolkningsfordrivelser, tyder empiriske beviser på, at påvirkningen vil variere meget på tværs af grupper," sagde han. "Hvordan og om disse forskydninger sker, vil afhænge af, om migrationen stiger eller falder, hvor langt dem, der migrerer, flytter og behovene hos berørte individer."

Forskerne sagde, at fremtidige undersøgelser kunne fortsætte med at bygge på deres resultater ved at studere, hvordan klimarelaterede ændringer i opdragelsesmønstre påvirker børns sundhed og uddannelse. De understregede også behovet for at undersøge, hvordan socialsikringspolitikker kan reducere de vanskeligheder, der er forbundet med miljøændringer og forbedre resultaterne blandt de børn, der fortsat lever i slægtskabsplejeordninger.

Flere oplysninger: Sara R. Ronnkvist et al., Børnefostring i et skiftende klima:beviser fra Afrika syd for Sahara, Befolkning og miljø (2023). DOI:10.1007/s11111-023-00435-2

Leveret af Pennsylvania State University