I 600 år har Voynich-manuskriptet forblevet et mysterium - nu mener forskere, at det delvist handler om sex

Voynich-manuskriptet har længe undret og fascineret historikere og offentligheden. Dette senmiddelalderlige dokument er dækket af illustrationer af stjerner og planeter, planter, stjernetegnssymboler, nøgne kvinder og blå og grønne væsker. Men selve teksten – der menes at være værket af fem forskellige skriftlærde – er krypteret og endnu ikke forstået.

I en artikel publiceret i Social History of Medicine , min medforfatter Michelle L. Lewis og jeg foreslår, at sex er et af emnerne beskrevet i manuskriptet – og at det største diagram repræsenterer både køn og undfangelse.

Senmiddelalderlig sexologi og gynækologi

Forskning i Voynich-manuskriptet har afsløret nogle spor om dets oprindelse. Kulstofdatering giver 95 % sandsynlighed for, at skindene, der blev brugt til at fremstille manuskriptet, stammer fra dyr, der døde mellem 1404 og 1438. Dets tidligste sikkert kendte ejer var dog en medarbejder til den hellige romerske Kejser Rudolf II, der levede fra 1552 til 1612, hvilket efterlader mere end et århundredes ejerskab savnet.

Visse illustrationer (stjernetegnssymbolerne, et kronedesign og en særlig form på borgmuren kaldet en svalehale merlon) indikerer, at manuskriptet er lavet i de sydgermanske eller norditalienske kulturområder.

Et afsnit indeholder illustrationer af nøgne kvinder, der holder genstande ved siden af ​​eller orienteret mod deres kønsorganer. Disse ville ikke høre hjemme i et udelukkende urte- eller astronomisk manuskript. For at give mening ud af disse billeder undersøgte vi kulturen i senmiddelalderens gynækologi og sexologi – som læger på det tidspunkt ofte omtalte som "kvinders hemmeligheder."

Først så vi på den bayerske læge Johannes Hartlieb (ca. 1410–68), som levede omkring det tidspunkt og det sted, hvor Voynich-manuskriptet blev lavet.

Hartlieb skrev om planter, kvinder, magi, astronomi og bade. Han anbefalede også brugen af ​​"hemmelige bogstaver" (såsom en chiffer, hemmeligt alfabet eller lignende) for at skjule medicinske opskrifter og procedurer, der kan resultere i prævention, abort eller sterilitet.

Selvom hans hemmelige alfabet ikke har overlevet, har analyse af hans arbejde hjulpet os med at forstå de holdninger, der ville have inspireret brugen af ​​kryptering på det tidspunkt. For eksempel følte Hartlieb en stærk frygt for, at "kvinders hemmeligheder" blev almindeligt kendt. Han bekymrede sig om, at hans skrifter kunne lette udenomægteskabelig sex, og at Gud ville fordømme ham, hvis dette skete.

I sine ukodede skrifter nægter eller tøver han med at skrive om visse emner, såsom post-partum vaginale salver, kvinders seksuelle nydelse, påstande om kvinder, der føder dyr, de "korrekte" coitale positioner til undfangelse, libido-ændring. kostråd og information om giftige, hallucinogene, svangerskabsforebyggende eller abortive planter.

Hartlieb skriver for mandlige aristokrater på bayersk sprog (i stedet for akademisk latin) og siger, at sådan viden bør begrænses fra sexarbejdere, almindelige mennesker, børn og i nogle tilfælde fra kvinder selv – som blev stadig mere læsefærdige.

Som en mand, der værdsatte heteroseksuelle ægteskab og kvinders "beskedenhed", og som fordømte begær, promiskuitet og prostitution, var han helt konventionel for sit miljø.

Censur

Hvis sådanne holdninger var udbredt dengang, var censuren af ​​kvinders hemmeligheder også udbredt? Det korte svar er:ja.

Under vores forskning afkodede vi en række cifre fra denne periode (men ingen fra Voynich-manuskriptet). Den længste var en 21-linjers chiffer fra det sene middelalderlige Norditalien, der tilslørede en opskrift med gynækologisk brug, herunder abort.

Vi fandt også mange eksempler på, at forfattere selvcensurerede, eller på, at læsere sletter eller ødelægger information i gynækologiske og/eller sexologiske tekster. Censorer ville ofte kun skjule nogle få ord, normalt kønsdele eller plantenavne i opskrifter - men nogle gange ville de fjerne hele sider eller kapitler.

Et bayersk manuskript indeholder opskrifter på usynlighed og magiske besværgelser til seksuelt tvangsmæssige kvinder, hvorefter to sider er blevet fjernet. Censoren skriver, at denne fjernelse blev foretaget "ikke uden grund."

Rosetterne

Ved at analysere Voynich-illustrationerne gennem denne linse foreslår vi, at rosetterne – manuskriptets største og mest udførlige illustration – repræsenterer en senmiddelalderlig forståelse af køn og undfangelse.

Vores forslag er i overensstemmelse med tidens patriarkalske kultur og løser mange af manuskriptets tilsyneladende modsætninger. Det giver os også mulighed for at identificere flere af illustrationens funktioner.

I senmiddelalderen mente man, at livmoderen havde syv kamre, og skeden to åbninger (en ekstern og en intern).

Vi mener, at de ni store cirkler af rosetterne repræsenterer disse, hvor den centrale cirkel repræsenterer den ydre åbning, og den øverste venstre cirkel repræsenterer den indre åbning. De otte ydre cirkler har glatte kanter, da de repræsenterer indre anatomi, mens den centrale cirkel har en formet kant, da den repræsenterer ekstern anatomi.

Abu Bakr Al-Rāzī, en persisk læge, der påvirkede senmiddelalderens europæiske medicin, skrev, at der eksisterer fem små årer i jomfruernes vagina. Vi ser disse løbe fra den øverste venstre cirkel mod midten.

Læger troede også dengang, at en mandlig og kvindelig komponent var nødvendig for undfangelsen, og begge disse blev kaldt "sperm". Disse er vist i gul (han) og blå (kvinde). Kvinder blev anset for at nyde glæde af bevægelsen af ​​de to sædceller i livmoderen, som er afbildet gennem linjer og mønstre.

Man troede også, at livmoderen havde to horn eller pigge, som vi kan se i cirklerne øverst til højre og nederst til højre.

Borgene og bymurene kan repræsentere ordspil på det tyske udtryk "schloss", som havde betydninger, herunder "slot", "lås", "kvindelige kønsorganer" og "kvindelige bækken."

• 

• 

Og de to sole yderst til venstre og nederst til højre afspejler sandsynligvis Aristoteles' tro på, at solen giver naturlig varme til embryonet under dets tidlige udvikling.

Selvom mange funktioner i illustrationen endnu mangler at blive forstået, er vores forslag værd at undersøge nærmere. Vi håber, at fremtidig forskning i manuskriptet vil nærme sig det gennem en lignende linse. Måske, med nok spor, kan vi måske finde en måde at endelig afkode denne undvigende tekst.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.