Japan har opgivet årtiers pacifisme som reaktion på Ukraines invasion og øget kinesisk pres på Taiwan

Ruslands invasion af Ukraine og konflikten i Gaza har efterladt titusinder døde og sendt chokbølger ud over Europa og Mellemøsten. Men – brutale og tragiske som de er – krigene i Ukraine og Gaza er regionalt afgrænsede, hvilket betyder, at det meste af resten af ​​verden ruller videre, stort set upåvirket. Dette vil ikke være tilfældet, hvis væbnet konflikt bryder ud i Østasien.

Takket være stigende spændinger i Taiwan-strædet, Kim Jong Uns sabelraslen på den koreanske halvø, kinesisk-amerikansk rivalisering og Kinas alliance i udvikling med Rusland, vokser risikoen for, at væbnede konflikter ødelægger denne region, med vidtrækkende konsekvenser.

Østasien driver den globale økonomi. Taiwan er afgørende for den globale halvlederindustri – afgørende for det moderne liv. Taiwanesiske halvledere driver alt fra tv'er til biler, guidede missiler til AI-bots. Efter Taiwan har nabolandet Sydkorea den næsthøjeste markedsandel.

I mellemtiden, på trods af USA og EU's bestræbelser på at reducere deres afhængighed af Kina, er det stadig verdens langt største producent. Globale forsyningskæder bringer råvarer, komponenter og færdigvarer ind og ud af regionen gennem store handelsruter til søs sydpå til Malacca-strædet og østpå over Stillehavet til Amerika.

På denne anspændte baggrund vil USA senere på året vælge en ny præsident. Mens den etablerede, Joe Biden, kæmper i meningsmålingerne, forbedres hans rival Donald Trumps udsigter. Dette fører til alvorlige og voksende bekymringer i Europa for, at Trump vil forlade Ukraine – og måske endda selve Nato og vælte årtiers sikkerhedsstabilitet i Europa. Men hvad med Østasien?

Hjørnesten for asiatisk sikkerhed

Sikkerheden i Østasien – og dermed stabiliteten i den globale økonomi – er baseret på et land, vi endnu ikke har nævnt:Japan. Den amerikansk-japanske alliance har defineret asiatisk sikkerhed siden den kolde krigs tidlige dage, og amerikanske tropper har haft en kontinuerlig tilstedeværelse på japansk jord siden 1945.

Ifølge traktaten fra 1960, som den er baseret på, skal USA, hvis Japan angribes, komme til dets forsvar. Forpligtelsen er dog ikke gensidig takket være den pacifistiske klausul, som amerikanske embedsmænd er indsat i Japans efterkrigstidens forfatning.

Hensigten var at forhindre, at Japan blev en fremtidig trussel, og resultatet er, at Japan blev et "usænkeligt hangarskib", med amerikanske militærbaser spredt ud over øgruppen.

Denne "Pax Americana" muliggjorde årtiers regional fred og økonomisk vækst – omend på vilkår dikteret af USA. I årtier var Japan en sovende partner i alt dette:at nyde freden og velstanden uden at bruge meget på sit eget militær eller blive involveret i amerikansk eventyrlyst.

Men efter år med amerikansk pres for at remilitarisere, øger Japan i dag militærudgifter og indtager en regional lederrolle. Dette er Japans svar på et stigende Kina, relativ amerikansk tilbagegang og en stadig mere isolationistisk amerikansk offentlig mening – for ikke at nævne Trumps "Amerika først"-retorik.

'Proaktiv pacifisme'

Dagens ændringer er kulminationen på årtiers drift fra pacifisme til "normalitet". Efter Shinzo Abes tilbagevenden til magten i 2012 udrullede Japan en ny sikkerhedsdoktrin i form af sin "proaktive pacifisme".

Som en del af dette skift indførte Japan i december 2022 en revideret national sikkerhedsstrategi og nye sikkerhedsinstitutioner såsom et nationalt sikkerhedsråd. Det har ophævet et langvarigt forbud mod våbeneksport, indledt nye regionale sikkerhedspartnerskaber, moderniseret sit militær og nyfortolket efterkrigstidens pacifistiske forfatning for at tillade Japans deltagelse i kollektive selvforsvarsoperationer sammen med allierede.

Vigtigst er det, at Abes regering udformede sin "Free and Open Indo-Pacific"-vision og udviklede dermed et nyt geopolitisk rum, der har defineret parametrene for at genskabe balancen i Kinas fremgang.

Disse ændringer var designet til at øge Japans indflydelse inden for rammerne af den amerikanske alliance. Så kom Trumps præsidentvalg i 2016. Retorikken om "Amerika først" øgede frygten for at blive forladt i Tokyo. I betragtning af det alternative scenarie – alene over for Kina – arbejdede Abe-regeringen hårdt for at holde Trump inde, gav handelsmæssige og diplomatiske indrømmelser og lovede at "gøre alliancen endnu større".

Efter Ukraine

Ruslands invasion af Ukraine var det sidste søm i kisten for Japans pacifisme efter krigen. På et årsdagen for invasionen advarede premierminister Fumio Kishida:"Ukraine i dag kunne være Østasien i morgen," hvilket antydede, at Taiwan kunne være den næste.

Idet Abe fortsatte, hvor Abe slap, lovede han at øge militærudgifterne samt at ophæve de resterende restriktioner på våbeneksport, samtidig med at han styrkede Japans forhold til Nato.

Stigende global ustabilitet har fået Japan til at opgive sin lavprofilerede, økonomi-første tilgang og i stedet søger at forme regional og endda global geopolitik. Ved at udvide sin sikkerhedsrolle har den gjort sig selv endnu mere uundværlig for USA, som ser Kina som den primære langsigtede trussel.

Så selvom Japan kan frygte et andet Trump-præsidentskab, er risikoen for opgivelse lavere end den, USA's allierede står over for i Europa. Alligevel ser den langsigtede tendens ud til at være, at USA trækker sig tilbage og forventer, at dets allierede gør mere. I mellemtiden betyder den ustabile amerikansk politik i et valgår, at intet kan tages for givet.

Når USA trækker sig tilbage, kan Japan så udfylde hullet? Eller vil dens ambitioner overstige dens evner? Allerede nu er planer om at videreudvikle sit militær hæmmet af en skrumpende økonomi og en skrumpende befolkning. Mens Kina står over for lignende problemer, er dets økonomi over fire gange større end Japans, og dets befolkning er ti gange så stor.

Den eneste realistiske måde for Japan at balancere Kina, styre Nordkorea og bevare sin regionale position er således, at USA forbliver engageret. Og selv det er måske ikke nok til at forhindre Kina i at invadere Taiwan. Fremtiden for regionen og den globale økonomi hænger i en balance.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.