Du er mere tilbøjelig til at høre det, før du ser det i kødet. (Eller i "fjerene", som det var.)
De, der besøger de rigtige vådområder i Ny Kaledonien, New Zealand, Tasmanien eller det australske fastland, vil måske støde på en solbrun, plettet hejre, der har stemmen som en elektrisk basguitar.
Dybt og resonant, det buldrende skrig, som australske mandlige bitterner (Botaurus poiciloptilus ) får, når de er klar til at avle, til at lyde, som om den kunne være blevet flået direkte ud af en 80'er-gyserfilm, den slags som dine forældre aldrig lod dig leje fra Blockbuster.
Og hvad ved du? Den australske bitterfugl kaldes også "bunyip-fuglen" efter en legendarisk kryptid med en lignende skræmmende bælg, som siges at forgribe sig på mennesker og leve i de fjerntliggende billabongs og vådområder i Australien.
"Alle, der har boet i australsk [sic] har hørt om Bunyip," skrev Rosa Praed (1851-1935), en romanforfatter, der voksede op i Queensland. De færreste lever dog for at fortælle historien om et møde med en.
Hendes novelle "The Bunyip" fra 1891, der betragtes som et klassisk gotisk gyserværk, forklarer udyret:
Praed tog her udgangspunkt i folkehistorier og mundtlige traditioner, der blev overført af utallige generationer af aboriginer. Ordet "bunyip" menes at stamme fra "banib , "navnet givet til en vandånd af aboriginal-talere af Wemba-Wemba-sproget, som kommer fra det nuværende Victoria, Australien.
Ifølge deres legende er bunyip et menneskeædende monster, der lever i floder, søer og sumpe i Australien. Bunyips skræmmende bælg afholder folk fra at gå i vandet, og om natten jager den efter kvinder og børn.
Mange australske regioner har deres egne indfødte myter og legender om flodvæsner. "[Ved] Hunter River i New South Wales omtalte aboriginerne tilsvarende vandånder som wawee , eller forskelligt som wauwai , whowie og wowee ," skrev Fred Cahir, Ian Clark og Philip Clarke i deres bog fra 2018, "Aboriginal Biocultural Knowledge in South-eastern Australia:Perspectives of Early Colonists."
Historier om bunyip varierer betydeligt, men udyret siges ofte at have et mægtigt brøl, deraf bitternens fantastiske kaldenavn.
"Den mystiske buldrende lyd fra bittern... en meget genert fugl, er blevet forbundet med bunyip, men faktiske iagttagere har normalt beskrevet lyden af sidstnævnte som et brøl eller bælg," skrev den australske geograf Charles Fenner (1884- 1955). Fortællinger om bunyip blomstrede under Fenners levetid, da europæere bosatte sig yderligere i Australien. Uvant med bushens lyde var mange kolonister overbeviste om bunyipens eksistens som et uopdaget dyr.
Den dag i dag er der dem, der tror, at den legendariske bunyip kan være en 100 procent ægte, uopdaget art, der lurer i vådområderne på det store australske kontinent. Dyrelivseksperter sælges dog ikke, især fordi ingen verificerede lig eller rester nogensinde er kommet frem i lyset.
Et kranium, der angiveligt tilhørte en bunyip, blev engang vist på Colonial Museum of Sydney i 1847. Naturforskeren William Sharp Macleay undersøgte det dog og afslørede senere, at det faktisk var hovedet på en (deformeret) hoppe. Et andet berømt "bunyip-hoved" - dette komplet med pels - fandt vej til Sydneys Macleay Museum. Ak, det viste sig, at prøven kom fra endnu en hest.
Australien har ingen mangel på ægte dyr, der virker for mærkelige til at eksistere, som f.eks. næbdyret. Lige så forbløffende - om end en smule mindre eksotisk - er de mængder af sæler og søløver, man ofte støder på på landets strande.
Vi bør også anerkende saltvandskrokodillen, et semiakvatisk rovdyr, der forfølger australske vandveje og kystlinjer. I stand til at veje 2.643 pund (1.200 kg) og nå længder på over 19,6 fod (6 meter), er det det største krybdyr, der findes i dag.
Kunne nogen af disse udyr have bidraget til bunyip lore? Måske.
Der er også en chance for, at historiefortællerne fra oldtidens Oz var inspireret af den uddøde planteæder på størrelse med næsehorn Diprotodon, som strejfede i Australien under den sidste istid. Palæontolog Darren Naish har også sat spørgsmålstegn ved denne idé med den begrundelse, at Diprotodon stemmer ikke pænt overens med de fleste beskrivelser af bunyip.
Ligesom moderne kænguruer og opossums, Diprotodon var et pungdyr. Som sådan rejste det kolossale dyr højst sandsynligt sine unger i en pose.
Sidste artikelHvad hvis køer ikke fandtes?
Næste artikelMindre Arcana-kort:Afsløring af deres rolle i tarotlæsninger