De første håndholdte kanoner var i det væsentlige miniaturekanoner, der ikke kunne affyre mere end et skud ad gangen; du ladede noget krudt og en stålkugle, og tændte derefter en lunte. Til sidst gav denne teknologi plads til trigger-aktiverede våben, såsom flintlås- og slaghættepistoler.
Flintlock-pistoler antændte krudt ved at producere en lillebitte gnist, mens slaghætter brugte kviksølvfulminat, en eksplosiv forbindelse, du kunne antænde med et skarpt slag. For at lade en slaghættepistol hælder du krudt i bundstykket, propper projektilet ind oven på det og placerer en kviksølv-fulminathætte oven på en lille brystvorte.
For at affyre pistolen, vipper du hammeren helt tilbage og trækker i pistolens aftrækker. Aftrækkeren udløser hammeren, som svinger fremad på sprænghætten. Hætten antændes og skyder en lille flamme ned i et rør til krudtet. Krudtet eksploderer derefter og sender projektilet ud af løbet.
Den næste store innovation i skydevåbens historie var kuglepatronen. Kort sagt er patroner en kombination af et projektil (kuglen), et drivmiddel (f.eks. krudt) og en primer (eksplosivhætten), alle indeholdt i en metalpakke. Patroner danner grundlaget for de fleste moderne skydevåben. Den bagudgående bevægelse af pistolens bolt aktiverer også dens udstødningssystem, som fjerner den brugte granat fra udtrækkeren og driver den ud af en udkasterport.
I sidste afsnit så vi, at en patron består af en primer, et drivmiddel og et projektil, alt sammen i en metalpakke. Denne enkle enhed er grundlaget for de fleste moderne skydevåben. For at se, hvordan dette virker, lad os se på en standard dobbeltvirkende revolver.
Denne pistol har en roterende cylinder med seks ridebukser til seks patroner. Når du trykker på aftrækkeren på en revolver, sker der flere ting:
Det er klart, at denne slags pistol er lettere at bruge end en flintlås eller et slaghættevåben. Du kan indlæse seks skud ad gangen, og du behøver kun at trykke på aftrækkeren for at skyde.
Men du er stadig ret begrænset:Du skal trykke på aftrækkeren for hvert skud, og du skal genoplade efter seks skud (selvom nogle moderne revolvere kan rumme 10 skud ammunition). Du skal også skubbe de tomme skaller ud af cylindrene manuelt.
Lad os nu tage et kig på, hvordan våbenproducenter håndterede ulemperne ved at bruge revolvere.