De største strukturer i universet binder milliarder eller endda billioner af stjerner i deres massive tyngdekraft -åg. Kosmisk støv og store gasskyer fylder galakser, også, sammen med planeterne og andet stof, der kan kredser om stjerner.
Galakser startede for næsten 14 milliarder år siden, med en ufatteligt varm, tæt og meget lille. Ifølge big bang teorien, denne singularitet var universet i sin helhed. Så eksploderede det, køling og ekspansion i processen. Forestil dig et ballet-up stykke papir, der folder sig ud i et kæmpe kort, og du har en meget rå model af, hvad der skete.
Efter det store brag, uruniverset bestod kun af stråling og subatomære partikler. Hvordan udviklede det sig til mere end 100 milliarder galakser? Forskere har to slags teorier, begge hænger sammen med gravitationsvirkningen af kollapsende gas i den tidlige galakse.
Først, der er bottom-up teorier , hvor gassen kollapsede og komprimerede til klumper på størrelse med en million soler (det starter småt for noget på størrelse med universet). Disse klumper fusionerede derefter for at bygge galakser. Top-down teorier , på den anden side, begynde stort. Denne tankegang hævder, at de resulterende klumper hver var på størrelse med flere galakser, som igen brød op i individuelle galakser. Disse sidstnævnte teorier ville forklare, hvorfor galakser forekommer i klynger.
Uanset hvad-bottom-up eller top-down-kollapsede de resulterende klumper derefter i protogalakser bestående af mørkt stof og hydrogengas. Brintet faldt derefter mod midten af protogalaksen, mens det mørke stof forblev som en ydre glorie omkring det.
Astronomer genkender to hovedtyper af galakser:elliptisk og spiralformet. Disse forskelle i form, ifølge en teori, skyldes stjernedannelse. Stjerner udvikler sig inde i en protogalakse, når gasskyer blandes og støder sammen. Hvis stjernerne i en protogalakse dannes på én gang, derefter bevarer den modne galakse i det væsentlige den sfæriske form af protogalaksen og bliver til en elliptisk galakse .
Spiralgalakser opstår, når stjernerne inde i protogalaksen opstår med forskellige intervaller. Gassen mellem udviklingsstjerner fortsætter med at kollapse, og de resulterende tyngdekraftsforskelle håndterer protogalakseens stjerner, støv og gas. Denne bevægelse tvinger alt til en roterende skive, og yderligere forskelle i tyngdekraften resulterer i spiralarmene.
Yderligere ændringer kan forekomme, når galakser driver for tæt på hinanden eller støder sammen. Astronomer mener, at sammenlægningen af to galakser altid resulterer i en elliptisk galakse. Som sådan, Mælkevejen har sandsynligvis aldrig fusioneret med en anden galakse, mens de massive elliptiske galakser, der findes i midten af galaksehobe, sandsynligvis er resultatet af flere kosmiske mash-ups.
Udforsk linkene på den næste side for at læse mere om oprindelsen til endnu flere kosmiske vidundere.
Sidste artikelHvordan dannes planeter?
Næste artikelKunne vi stoppe en asteroide på et kollisionskurs mod Jorden?