ExoMars rumprogram har brug for 400 millioner euro ekstra

Knap en måned efter, at dens dyre testlander styrtede ind i Mars, Den Europæiske Rumorganisation bad fredag ​​medlemsnationerne hoste op med yderligere 400 millioner euro (425 millioner dollars) for at fuldføre ExoMars-udforskningen af ​​den røde planet.

Den todelte mission så et rumfartøj med succes placeret i kredsløb i midten af ​​oktober, men en ledsagerlander designet til at bane vejen for en mobillab-rover i 2020, der smadrede ind i planetens overflade.

Målet med ExoMars er at søge bevis på liv, fortid eller nutid.

For at fuldføre jobbet, ESA har brug for "lidt over 400 millioner euro til projektet, som omfatter alt det tekniske arbejde, der er nødvendigt for at bringe køretøjet op til lanceringsfasen, "David Parker, ESA's direktør for Human Spaceflight and Robotic Exploration, fortalte journalister i telefonen.

Ministre fra de 23 lande, der står for Europas rumprogram, inklusive Canada, vil beslutte, om de vil dække omkostningsoverskridelsen, når de mødes næste torsdag og fredag ​​i Luzern, Schweiz.

ESA-præsident Jan Woerner advarede tidligere på måneden om, at den urolige ExoMars-indsats – der tidligere var budgetteret til 1,5 milliarder euro ($1,6 milliarder) – ville have brug for "adskillige hundrede millioner" euro mere for at fuldføre jobbet.

Bekymringer om finansiering har allerede forsinket roverens lancering med to år.

Efter at have trawlet gennem et bjerg af data, ESA sagde torsdag, at Schiaparelli-landeren fejlede, da en computer, der måler dens rotation, fejlede, at slå efterfølgende beregninger af sporet.

En faldskærm, et beskyttende varmeskjold og bremsepropeller blev alle udløst alt for tidligt som et resultat, hvilket får landeren til at flyve ind i Mars med 540 kilometer (335 miles) i timen i stedet for forsigtigt at glide til stop.

"Man lærer lige så meget af, at ting går galt, som man gør af, at det går godt i et eksperiment, " sagde Parker. "Så vi er nødt til at lære af det og gå videre til 2020."

Næsten alle andre aspekter af den komplekse mission i sidste måned gik som planlagt, bemærkede han.

Målet er fortsat videnskabeligt overbevisende, han tilføjede, "fordi der ikke er nogen anden mission, der har planlagt at gå under Mars overflade, "hvor liv - hvis der er noget - er mest sandsynligt at finde.

© 2016 AFP