Rhode Island School of Design arbejder sammen med NASA om Mars-dragt

Når videnskabsmænd forsøger at finde ud af, hvordan man lever i næsten isolation i en kuppel for at simulere en Mars-mission, det sidste, de skal bruge, er en dårligtsiddende rumdragt. Så en af ​​landets bedste designskoler er kommet til undsætning.

Medarbejdere og studerende på Rhode Island School of Design er kommet med en ny, justerbar dragt, der ligner en egentlig rumdragt.

Rigtige rumdragter er designet til at arbejde i nul tyngdekraft, hvilket betyder, at de er for dyre og for tunge til at bruge på den NASA-finansierede Mars-simuleringsmission på Hawaii. De simulerede rumdragter, der bruges i stedet, slides hurtigt og er ikke så behagelige. De er små og giver dårlig ventilation.

Det nye jakkesæt, afsløret mandag i Providence, forventes at blive testet under den næste Mars-simuleringsmission i 2017 på Hawaii.

En årelang Mars-simuleringsmission sluttede i august. Det var den fjerde HI-SEAS, eller Hawaii Space Exploration Analog og Simulation. NASA finansierede undersøgelsen, løbe gennem University of Hawaii.

Andrzej Stewart var maskinchefen på den mission. Ved 6 fod 2, Stewart kunne ikke lyne de simulerede dragter op, så han bar et hazmat-jakkesæt i stedet, som han sagde var let at have på, men ikke særlig realistisk.

Hele besætningen så et behov for en bedre dragt, sagde Sheyna Gifford, missionens rumlæge. Et realistisk jakkesæt er vigtigt, så besætningsmedlemmer kan se, hvilke eksperimenter de kan lave, og hvilke værktøjer de kan bruge, mens de har det på, og hvordan habitatet skal designes til at rumme det, hun sagde.

"Det, vi sigter efter, er den bedst mulige simulering, at informere NASA om, hvad vi lærte på den simulering, så de kan få succes med den ægte vare, " hun sagde.

På RISD (ofte talt som "RIZ'-dee") mandag, Stewart iførte sig den nye dragt for at se, hvordan den passede, hvordan han bevægede sig i den, og hvor godt ventilationen og radiokommunikationen fungerede. Gifford var en iagttager, sammen med en NASA-rumdragtsingeniør, som vil give feedback for at sikre, at designet bedst ligner arkitekturen af ​​dragter, NASA kan bruge til fremtidige udforskningsmissioner.

Det var dragtens første strenge test. Stewart sagde, at ventilationen holdt ham kølig, og at dragten begrænsede hans bevægelse, ligesom et rigtigt jakkesæt ville.

"Det er fantastisk endelig at kunne tage en hel dragt på og kunne gå rundt, kunne bevæge sig i det, " sagde Stewart. "Det får mig til at føle mig meget mere som en astronaut."

Den hvide dragt er lavet af kraftigt nylonstof; kulfiber, der danner en hård skal til den øvre del af torsoområdet; og skum, der replikerer trykket i et faktisk jakkesæt. Den kommer i 16 stykker; komponenter kan nemt udskiftes eller tilpasses til den korte og den høje. Den vejer omkring 50 pund.

Arbejdet begyndte efter Gifford fortalte Michael Lye, det adjungerede fakultetsmedlem, der koordinerer projekter mellem skolen og NASA, om muligheden for at lave et mere realistisk jakkesæt. Gifford sagde, at det nye jakkesæt er fantastisk, især dens modularitet, fordi det passer til hvem der er i besætningen, selvom de udvendige ventilationsrør skal gå ind i dragten, så de ikke bliver fanget i noget eller knust.

Jakkesættet, den eneste RISD lavet, vil blive sendt til HI-SEAS, sagde Lye. Materialerne til dragten koster omkring $10, 000, betalt med tilskud fra HI-SEAS-programmet og Rhode Island Space Grant Consortium, sagde Lye. Studerende på uddannelserne til industrielt design og beklædningsdesign arbejdede på det.

RISD er en af ​​landets bedste kunst- og designskoler og har en stor afdeling for industrielt design. Det har arbejdet med NASA før, blandt andet på et projekt om at designe rumhandsker.

© 2016 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.