NASAs Webb-teleskop genoptager vibrationstestning i januar

Vibrationstests er en af ​​de mange tests, som rumfartøjer og instrumenter gennemgår for at sikre, at de er egnede til rumflyvning. Under rutinemæssig test af NASAs James Webb-rumteleskop, en uventet reaktion opstod fra flere af de mere end 100 enheder designet til at registrere små ændringer i strukturens bevægelse. Dette fik ingeniørerne til at sætte vibrationstestene i bero for at fastslå årsagen.

Siden da, teamet af ingeniører og forskere har analyseret mange potentielle scenarier for de målte svar. De er tættere på at finde årsagen, og har med succes gennemført tre lavniveauvibrationer af teleskopet.

Alle visuelle og ultralydsundersøgelser af strukturen viser fortsat, at det er forsvarligt.

"I øjeblikket, holdet fortsætter deres analyser med det mål at få en gennemgang af deres resultater, konklusioner og planer for genoptagelse af vibrationstestning i januar, " sagde Eric Smith, programdirektør for NASAs James Webb Space Telescope, NASAs hovedkvarter i Washington.

"Det er derfor, vi tester - for at vide, hvordan tingene virkelig er, i modsætning til hvordan vi tror de er, "sagde Paul Geithner, stedfortrædende projektleder - teknisk for Webb-teleskopet ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland.

Under vibrationstestningen den 3. december hos NASA Goddard, accelerometre knyttet til teleskopet opdagede uventede reaktioner, og testen lukkede derfor sig selv ned for at beskytte hardwaren.

Testen lukkede sig selv ned på en brøkdel af et sekund, efter at en højere end forventet respons blev detekteret ved en bestemt vibrationsfrekvens, omkring en tone lavere end den laveste tone på et klaver.

Hos NASA, vibrations- og akustiktestfaciliteter leverer vibrations- og stødtest af rumflyvningshardware for at sikre, at funktionaliteten ikke forringes af alvorlige opsendelses- og landingsmiljøer. Opsendelser skaber høje niveauer af vibrationer i rumfartøjer og udstyr, og der udføres test på jorden for at simulere den opsendelsesinducerede vibration. Vibrationstest udføres på komponenter så små som et par ounce til så store som komplette strukturer eller systemer.

Ved at udføre vibrationstesten på NASAs James Webb Space Telescope, forskere og ingeniører kan sikre, at rumfartøjet og alle dets instrumenter vil udholde opsendelsen og opretholde funktionalitet, når det bliver opsendt fra Fransk Guyana i 2018.

"Webb-teleskopet er den mest dynamisk komplekse testartikel, der nogensinde er testet hos Goddard, så svarene var lidt anderledes end forventet, " sagde Geithner.

Yderligere test kan muligvis afsløre yderligere uventede svar, men det er formålet med disse tests. Hvis der opdages yderligere uregelmæssigheder, de kan rettes inden lancering.