Dawn opdager beviser for organisk materiale på Ceres (opdatering)

NASAs Dawn-mission har fundet beviser for organisk materiale på Ceres, en dværgplanet og det største legeme i hovedasteroidebæltet mellem Mars og Jupiter. Forskere, der brugte rumfartøjets synlige og infrarøde kortlægningsspektrometer (VIR) detekterede materialet i og omkring et krater på den nordlige halvkugle kaldet Ernutet. Organiske molekyler er interessante for forskere, fordi de er nødvendige, selvom det ikke er tilstrækkeligt, komponenter af livet på Jorden.

Opdagelsen tilføjer til den voksende liste over kroppe i solsystemet, hvor der er fundet organiske stoffer. Organiske forbindelser er blevet fundet i visse meteoritter såvel som udledt fra teleskopiske observationer af adskillige asteroider. Ceres deler mange fællestræk med meteoritter rige på vand og organiske stoffer - især en meteoritgruppe kaldet kulstofholdige kondritter. Denne opdagelse styrker yderligere forbindelsen mellem Ceres, disse meteoritter og deres moderkroppe.

"Dette er den første tydelige påvisning af organiske molekyler fra kredsløb på et hovedbæltelegeme, " sagde Maria Cristina De Sanctis, hovedforfatter af undersøgelsen, baseret på National Institute of Astrophysics, Rom. Opdagelsen er rapporteret i journalen Videnskab .

Data præsenteret i Videnskab papir understøtter ideen om, at de organiske materialer er hjemmehørende i Ceres. Karbonater og lerarter, der tidligere er identificeret på Ceres, giver bevis for kemisk aktivitet i nærvær af vand og varme. Dette rejser muligheden for, at de organiske stoffer blev behandlet på samme måde i et varmt vandrigt miljø.

Betydning af økologiske produkter

Den økologiske opdagelse tilføjer Ceres egenskaber forbundet med ingredienser og betingelser for liv i en fjern fortid. Tidligere undersøgelser har fundet hydrerede mineraler, karbonater, vandis, og ammoniak ler, der må være blevet ændret af vand. Salte og natriumcarbonat, såsom dem, der findes i de lyse områder af Occator Crater, menes også at være blevet båret til overfladen af ​​væske.

"Denne opdagelse bidrager til vores forståelse af den mulige oprindelse af vand og organiske stoffer på Jorden, " sagde Julie Castillo-Rogez, Dawn-projektforsker baseret på NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien.

Hvor er de økologiske?

VIR-instrumentet var i stand til at detektere og kortlægge placeringerne af dette materiale på grund af dets særlige signatur i nær-infrarødt lys.

De organiske materialer på Ceres er hovedsageligt placeret i et område, der dækker cirka 400 kvadrat miles (ca. 000 kvadratkilometer). Signaturen af ​​organiske stoffer er meget tydelig på gulvet i Ernutet Crater, på dens sydlige rand og i et område lige uden for krateret mod sydvest. Et andet stort område med veldefinerede signaturer findes på tværs af den nordvestlige del af kraterkanten og ejecta. Der er andre mindre organisk-rige områder flere miles (kilometer) vest og øst for krateret. Økologiske stoffer blev også fundet i et meget lille område i Inamahari-krateret, omkring 250 miles (400 kilometer) væk fra Ernutet.

I forbedrede synlige farvebilleder fra Dawns rammekamera, det organiske materiale er forbundet med områder, der fremstår rødere i forhold til resten af ​​Ceres. Disse områders særprægede karakter skiller sig ud selv i billeddata med lav opløsning fra det synlige og infrarøde kortlægningsspektrometer.

"Vi arbejder stadig på at forstå den geologiske kontekst for disse materialer, " sagde studie medforfatter Carle Pieters, professor i geologiske videnskaber ved Brown University, forsyn, Rhode Island.

Næste trin for Dawn

Efter at have gennemført næsten to års observationer i kredsløb ved Ceres, Dawn er nu i en meget elliptisk bane ved Ceres, går fra en højde på 4, 670 miles (7, 520 kilometer) op til næsten 5, 810 miles (9, 350 kilometer). Den 23. feb. det vil finde vej til en ny højde på omkring 12, 400 miles (20, 000 kilometer), omkring højden af ​​GPS-satellitter over Jorden, og til et andet orbitalplan. Dette vil sætte Dawn i stand til at studere Ceres i en ny geometri. I det sene forår, Dawn vil se Ceres med solen direkte bag rumfartøjet, sådan at Ceres vil se lysere ud end før, og måske afsløre flere spor om dens natur.