NASA-ballonen kom sig et år efter flyvningen over Antarktis

I 12 dage i januar 2016, en ballon på størrelse med en fodboldbane med et teleskop hængende under den svævede 24 miles over det antarktiske kontinent, rider i den spiralformede polarhvirvel. Den 31. januar, 2016, videnskabsmænd sendte den forud planlagte kommando om at skære ballonen - og teleskopet hoppede i faldskærm til jorden i Dronning Maud-regionen i Antarktis.

Teleskopet sad på isen i et helt år.

Forskerne genoprettede hurtigt datahvælvingerne fra den NASA-finansierede mission, kaldet GRIPS, som er forkortelse for Gamma-Ray Imager/Polarimeter for Solar flares. Men på grund af indgående vintervejr - sommerløb oktober til februar i Antarktis - måtte de lade de resterende instrumenter ligge på isen og planlægge en genoprettelsesindsats for det følgende år. Endelig, i januar 2017, det var varmt og sikkert nok til at genoprette instrumenterne.

Denne proces med fald og senere genopretning er almindelig for sådanne ballonmissioner, og teleskopet ser ud til at være i god form.

"På trods af at have siddet på isen i et år, ingen sne var kommet ind i elektronikken, " sagde Hazel Bain, et University of California, Berkeley solfysiker på GRIPS-holdet. "Kryostatinstrumentet, som huser GRIPS-detektorerne, virkede i god stand, og vi håber at kunne bruge nogle af instrumenterne igen." Berkeley fysikstuderende Nicole Duncan og Bain ledede genopretningsindsatsen.

GRIPS er et helium ballonbåret teleskop designet til at studere højenergipartikler genereret af soludbrud og hjælpe videnskabsmænd med bedre at forstå, hvad der forårsager disse gigantiske udbrud på solen, som kan sende energi mod vores planet og forme selve naturen af ​​nær-jordens rum. Teleskopet studerer disse partikler med tre gange flere detaljer end nuværende avancerede ruminstrumenter. Hver form for solstråling formidler unikke oplysninger om den fysik, der ligger til grund for flares. GRIPS observerer specifikt hårde røntgen- og gammastråleemissioner, som afslører sammensætningen, overflod og dynamik af solar flare materiale.

Den 19. januar, 2016, GRIPS begyndte sin flyvning nær McMurdo Station, hængende under en kæmpe ballon. Under sin flyvning, GRIPS observeret 21 C-klasse, relativt lavt niveau, soludbrud. Forskerne studerede disse observationer i hele 2016, men måtte vente et år på at blive genforenet med de egentlige videnskabelige instrumenter.

Den følgende antarktiske sommer januar 2017, forskerne vendte tilbage til Amundsen-Scott Sydpolstation for at genoprette nyttelasten. I løbet af tre endagsflyvninger til GRIPS-landingsstedet, omkring 500 miles væk fra stationen, de har med succes gravet frem og gendannet GRIPS-instrumenter og -hardware.

Instrumenterne blev fløjet tilbage til Sydpolsstationen, tørret ud og pakket til forsendelse til McMurdo Station. Oceangiganten, McMurdo Stations årlige forsyningsfartøj, vil returnere instrumenterne til USA, hvor de til sidst vil gennemgå test og evaluering for potentielle fremtidige flyvninger. GRIPS er et NASA-finansieret projekt, der stort set er designet, bygget og testet af University of California, Berkeley's Space Science Laboratory.