Jorden bliver bombarderet tilfældigt

Gør masseudryddelser, som dinosaurernes fald, og dannelsen af ​​store nedslagskratere på Jorden sker sammen med jævne mellemrum? "Dette spørgsmål har været under diskussion i mere end tredive år nu, " siger Matthias Meier fra ETH Zürichs Institut for Geochemistry and Petrology. Så sent som i 2015, Amerikanske forskere indikerede, at nedslagskratere blev dannet på Jorden omkring hvert 26. million år. "Vi har bestemt, imidlertid, at asteroider ikke rammer Jorden med jævne mellemrum, " siger Meier, tilbageviser den populære hypotese.

I fortiden, forskere har endda postuleret eksistensen af ​​en ledsagerstjerne til Solen. Denne formodede dunkle dværgstjerne, opkaldt Nemesis efter den græske hævngudinde, blev antaget at nærme sig Solen hvert 26. million år og få asteroider til at bombardere Jorden. Dette ville næste gang ske om omkring 10 millioner år. Nemesis, imidlertid, er aldrig blevet fundet.

Falske data rettet

I dag, vi kender til omkring 190 nedslagskratere på Jorden, med diametre fra få meter til mere end 100 kilometer. De spænder fra kun få år til milliarder af år gamle. Matthias Meier og hans tidligere doktorand Sanna Holm-Alwmark ved Lunds Universitet begrænsede deres analyse til kratere dannet inden for de sidste 500 millioner år, siden fremkomsten af ​​de første komplekse livsformer. Holm-Alwmark opdagede derefter, at nogle af de datoer, der blev brugt i tidligere undersøgelser, var falske, og er nu blevet rettet. Hun nåede frem til en liste med 22 kratere, hvis nøjagtige alder er kendt inden for en procent.

Meier analyserede derefter disse påvirkninger ved hjælp af cirkulær spektral analyse (CSA). Tidslinjen for begivenheder var repræsenteret i en cirkel med en bestemt rækkevidde - i dette tilfælde, 26 millioner år. Hvis begivenhederne gentog sig regelmæssigt inden for dette tidsrum, punkterne ville have arrangeret sig i et bestemt område af cirklen. I deres arbejde, som blev offentliggjort i det britiske tidsskrift Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society , Meier og Holm-Alwmark viste, at der ikke var en sådan ophobning.

Næsten samme alder, men langt fra hinanden

Forskerne fastslog også, at nogle af nedslagskraterne var næsten nøjagtig samme alder. "Nogle af disse kratere kunne være blevet dannet ved sammenstødet af en asteroide ledsaget af en måne, " foreslår Meier. "Men i andre tilfælde, nedslagsstederne er for langt væk fra hinanden til, at dette kan være forklaringen." Et tydeligt eksempel på dette er det 66 millioner år gamle Chicxulub-krater i Mexico, som har været forbundet med udryddelsen af ​​dinosaurerne, og Boltysh-krateret i Ukraine, som blev dannet på næsten nøjagtig samme tid. "Vi har ingen endelig forklaring på det, " siger Meier. En mulig årsag kunne være en kollision mellem to fragmenter i asteroidebæltet, danner affald, som så hurtigt kunne have fundet vej til Jorden.

En ting er sikkert, imidlertid:kratere med lignende aldre kunne forvrænge resultaterne af analysen. "Vores arbejde har vist, at blot nogle få af disse såkaldte indvirkningsklynger er nok til at antyde en antydning af periodicitet, " siger Meier, forklarer, at fordi forskerne i 2015-undersøgelsen overså dannelsen af ​​disse klynger, deres statistiske metode førte dem i den forkerte retning.