NASA-satellitter klar, når stjerner og planeter er på linje

Stjernernes og planeternes bevægelser har næsten ingen indflydelse på livet på Jorden, men et par gange om året, justeringen af ​​himmellegemer har en synlig effekt. En af disse geometriske begivenheder - forårsjævndøgn - er lige rundt om hjørnet, og en anden større linjeføring - en total solformørkelse - vil være synlig over hele Amerika den 21. august, med en flåde af NASA-satellitter, der ser det fra rummet og giver billeder af begivenheden.

For at forstå det grundlæggende i himmelske justeringer, her er information om jævndøgn, solhverv, fuldmåner, formørkelser og transitter:

Equinox

Jorden drejer om en skrå akse. Mens vores planet kredser om solen, den tilt betyder, at i løbet af halvdelen af ​​året, den nordlige halvkugle modtager mere dagslys - sin sommertid - og i den anden halvdel af året, det gør den sydlige halvkugle. To gange om året, Jorden er på det helt rigtige sted, så den er på linje i forhold til solen, og begge halvkugler af planeten modtager den samme mængde dagslys. I disse dage, der er næsten lige store mængder dag og nat, det er derfra ordet jævndøgn - der betyder "lige nat" på latin - kommer fra. Jævndøgn markerer begyndelsen af ​​foråret med en overgang fra kortere til længere dage for halvdelen af ​​planeten, sammen med mere direkte sollys, når solen står højere op over horisonten. I 2017 på den nordlige halvkugle, forårsjævndøgn indtræffer den 20. marts. Seks måneder senere, efteråret begynder med efterårsjævndøgn den 22. september.

Solhverv

Mens Jorden fortsætter i sin bane efter jævndøgn, den når til sidst et punkt, hvor dens hældning er i den største vinkel i forhold til planet for dens bane – og det punkt, hvor den ene halvdel af planeten modtager mest dagslys og den anden mindst. Dette punkt er solhverv - hvilket betyder "solen står stille" på latin - og det forekommer to gange om året. Disse dage er vores længste og korteste dage, og markere årstidernes skiften til sommer og vinter.

Fuldmåne og nymåne

Mens Jorden går rundt om solen, månen går også rundt om jorden. Der er et tidspunkt hver måned, hvor de tre kroppe flugter med Jorden mellem solen og månen. I denne fase, seere på Jorden kan se hele månens ansigt reflektere lys fra solen - en fuldmåne. Tiden mellem fuldmåner er omkring fire uger - 29,5 dage for at være præcis. Halvvejs mellem fuldmåner, rækkefølgen af ​​de tre kroppe vender om, og månen ligger mellem solen og jorden. I løbet af denne tid, vi kan ikke se månen reflektere solens lys, så det ser mørkt ud. Dette er nymånen.

Måneformørkelse

Sommetider, under fuldmåne, Jorden er perfekt på linje mellem månen og solen, så dens skygge kastes på månen. Fra Jordens synspunkt, vi ser en måneformørkelse. Planet for månens kredsløb omkring Jorden er ikke nøjagtigt justeret med planet for Jordens kredsløb omkring solen, så i de fleste måneder ser vi ikke en formørkelse. Den næste måneformørkelse - som vil være synlig i store dele af Asien, Europa, Afrika og Australien - vil finde sted den 7. august.

Solformørkelse

En solformørkelse sker, når månen blokerer for vores udsyn til solen. Dette kan kun ske ved nymåne, når månens kredsløb placerer den mellem solen og jorden – men det sker ikke hver måned. Som nævnt ovenfor, planet for månens kredsløb omkring Jorden er ikke nøjagtigt justeret med planet for Jordens kredsløb omkring solen, så, fra Jordens synspunkt, i de fleste måneder ser vi månen passere over eller under solen. En solformørkelse sker kun på de nye måner, hvor justeringen af ​​alle tre kroppe er i en helt lige linje.

Når månen blokerer for alt solens lys, en total formørkelse indtræffer, men når månen er længere væk – får den til at se mindre ud fra vores udsigtspunkt på Jorden – blokerer den de fleste, men ikke hele solen. Dette kaldes en ringformørkelse, som efterlader en ring af solens lys stadig synlig fra omkring månen. Denne tilpasning sker normalt hvert eller hvert andet år, men er kun synlig fra et lille område på Jorden.

Den 21. aug. en total solformørkelse vil bevæge sig hen over Amerika. Mens måneformørkelser er synlige fra hele jordens halvkugler, en total solformørkelse er kun synlig fra et smalt bånd langs Jordens overflade. Da denne formørkelse vil tage omkring halvanden time at krydse et helt kontinent, det er særligt vigtigt videnskabeligt, da det tillader observationer fra mange steder i længere tid. NASA has funded 11 projects to take advantage of the 2017 eclipse and study its effects on Earth as well as study the sun's atmosphere.

Transits

An eclipse is really just a special kind of transit—which is when any celestial body passes in front of another. From Earth we are able to watch transits such as Mercury and Venus passing in front of the sun. But such transits also offer a way to spot new distant worlds. When a planet in another star system passes in front of its host star, it blocks some of the star's light—making it appear slightly dimmer. By watching for changes in the amount of light over time, we can deduce the presence of a planet. This method has been used to discover thousands of planets, including the TRAPPIST-1 planets.