W. M. Keck Observatory opnår første lys med nyt instrument

W. M. Keck Observatory fangede natten over de allerførste succesrige videnskabelige data fra dets nyeste, banebrydende instrument, Keck Cosmic Web Imager (KCWI).

KCWI fanger tredimensionelle data, i modsætning til det traditionelle todimensionelle billede eller spektrum af konventionelle instrumenter. I en enkelt observation, den optager et billede af objektet ved flere bølgelængder, hvilket gør det muligt for forskere at udforske både den rumlige dimension (som i et billede) og den spektrale dimension (eller farve) af et objekt.

"Jeg er begejstret for at se dette nye instrument, " sagde Keck Observatory Director Hilton Lewis. "Det tager år at designe og bygge disse meget sofistikerede instrumenter. KCWI er et fremragende eksempel på anvendelsen af ​​den mest avancerede teknologi for at muliggøre den hårdeste videnskab. Jeg tror på, at det har potentialet til at transformere den videnskab, vi laver, og fortsæt med at holde Keck Observatory lige på forkant med astronomisk forskning."

KCWI er ekstremt følsom, specielt designet til at fange højopløsningsspektre af ultrasvage himmellegemer med hidtil usete detaljer. Den er i stand til at differentiere selv de mindste ændringer i spektralfarve med en stor grad af nøjagtighed.

Denne kraftfulde egenskab er nøglen til astronomer, fordi et meget detaljeret spektralbillede giver dem mulighed for at identificere et kosmisk objekts karakteristika, inklusive dens temperatur, bevægelse, massefylde, masse, afstand, kemisk sammensætning, og mere.

KCWI er designet til at studere gasstrømme, der forbinder galakser. Evnen til at studere dette "kosmiske web" er drivprincippet bag KCWIs design. Imidlertid, det vil også blive brugt til at studere mange andre astronomiske fænomener, herunder unge stjerner, udviklede stjerner, supernovaer, stjernehobe, og galakser.

"Jeg er utrolig spændt. Disse øjeblikke sker kun få gange i ens liv som videnskabsmand, " sagde hovedefterforsker Christopher Martin, fysikprofessor ved Caltech, der udviklede konceptet KCWI. "At tage et stærkt nyt instrument, et værktøj til at se på universet på en helt ny måde, og installere det på det største observatorium i verden er en drøm for en astronom. Det er en af ​​de bedste dage i mit liv."

Martin fløj ind fra Californien for at slutte sig til Keck Observatory-teamet, da de arbejdede på at nå milepælsøjeblikket tirsdag aften, 11. april. Klokken 02.30 onsdag morgen, KCWI opnåede med succes første lys, med et spektralbillede af en udsøgt tæt kerne af et gammelt astronomisk levn, der viser instrumentets højeste spektrale opløsningsevne og rumlige opløsning.

"Jeg kan sagtens sige, at dette er en kronende præstation, den vigtigste dag i min karriere, " sagde Keck Observatory støtte astronom Luca Rizzi. "Dette er et instrument, der slår rekorder på så mange måder, og jeg er virkelig glad for, at vi nu kan dele denne begejstring med alle, der brænder for astronomi."

Martin og hans Caltech-team, i samarbejde med University of California, Santa Cruz, og industrielle partnere, designede og byggede instrumentet på fem tons - omtrent på størrelse med en isbil - og sendte det derefter til Hawaii Island den 20. januar. Siden da, Keck Observatorys team har arbejdet ihærdigt på at installere og teste KCWI på Keck II, et af de to 10-meter Keck Observatory-teleskoper.

"KCWI vil virkelig hæve overliggeren med hensyn til Keck Observatorys kapaciteter, " sagde Anne Kinney, chefforsker ved Keck Observatory. "Jeg tror, ​​det vil blive det mest populære instrument, vi har, fordi det vil være i stand til at udføre en stor bredde af videnskaben, øge vores evne til at forstå og udrede virkningerne af mørkt stof i galaksedannelsen."