Kig ind i dine gener:NASAs etårige missionsefterforskere identificerer links til synsproblemer

Måned med sundt syn, NASA's One-Year Mission efterforskere kigger ind i deres nye resultater for at hjælpe med at løse problemer med astronautsyn. Mens den etårige mission er afsluttet for den pensionerede astronaut Scott Kelly, NASA's Human Research Program fokuserer på at sammenligne tidligere seks-måneders missionsresultater med foreløbige resultater af et-årig mission.

Leder af ernæringsbiokemisk laboratorie, Scott M. Smith, Ph.D., ser bredt på biokemi. Han studerer astronauternes diæter sammen med protein, vitamin, mineral, og andre kemikalier i blod og urin for at lede efter indikatorer for sygdom eller andre fysiologiske ændringer. Hans team opdagede, at astronauter med synsproblemer havde biokemiske forskelle, før de nogensinde forlod Jorden sammenlignet med astronauter uden problemer med synet, og efterfølgende dokumenteret, at dette var bevis på en genetisk disposition for nogle astronauter til at udvikle syns- og øjenproblemer. Han mener, at hans team er på vej til at hjælpe med at løse synsproblemer for astronauter. Dette er et vigtigt fund, da NASA forbereder sig på en menneskelig rejse til Mars.

Typisk, fysiologer og videnskabsmænd studerer et system ad gangen, men ernæring er en tværgående videnskab med virkninger på tværs af systembiologi. Smith understreger vigtigheden af ​​at studere den menneskelige krop holistisk, Derfor har hans team ledet bestræbelserne på at skabe en biokemisk database, der gør det mere effektivt at interagere med andre forskere, såsom de 22 andre etårige missionsefterforskere.

En anden efterforsker, der arbejder med Smith ved NASAs Johnson Space Center, er Michael Stenger, Ph.D. Han er leder af Cardiovascular and Vision Lab og hovedefterforsker for Fluid Shifts-undersøgelsen, som er et internationalt eksperiment designet til at bestemme forholdet mellem fremadgående væskeskift og øjenstrukturelle ændringer. Rumflyvningsassocieret neuro-okulært syndrom, eller SANS, antages at være forårsaget af blodstrømmen mod hovedet på grund af manglende tyngdekraft, resulterer i ændringer i øjenstrukturen og muligvis synsændringer. Denne væskeforskydning i hovedet kan være ansvarlig for synsændringer, udfladning af øjeæblet og hævelse af nogle væv i den bagerste del af øjet og overfyldning af den optiske nerveskede set hos cirka en ud af tre astronauter fra den internationale rumstation.

Den etårige mission var en fantastisk mulighed for at se, om synsændringer, der opstod under seks måneders missioner, fortsatte og forværredes, når missionen udvides til et år. Stenger kunne også se, om astronauter, der ikke havde problemer med synet ved seks måneders mærket, udviklet dem, når de blev udvidet til et år i rummet. De foreløbige resultater er lidt af begge dele. Et forsøgsperson udviklede SANS tidligt i missionen og fik nogle symptomer forværret, efterhånden som missionen blev forlænget, mens en anden ikke gjorde det. Forsøgspersonen, der ikke oplevede SANS-symptomer i løbet af de første seks måneders flyvning, begyndte at vise nogle ændringer i slutningen af ​​sit år i rummet, tyder på, at længden af ​​tid i rummet kan påvirke øjet.

Både Smith og Stenger arbejder sammen om at løse øjen- og synsproblemer for astronauter. De er enige om, at deres undersøgelser bare ridser i overfladen, og der er en masse arbejde, der stadig mangler at blive gjort på jorden og i rummet for at validere teorier. Mens Scott Kelly vendte tilbage til Jorden i en sund tilstand, NASA fortsætter med at holde sin vision fokuseret på at sende mennesker sikkert og effektivt på en tre-årig rejse til Mars.