Celestial Sleuth identificerer Lord Byrons stjerneinspiration

Hvad gør månen, Jupiter og det største vulkanudbrud i registreret historie har det til fælles? For præcis 200 år siden blev de alle kombineret for at inspirere den berømte britiske romantiske digter Lord Byron til at skrive "Childe Harold's Pilgrimage, "værket, der gjorde digteren berømt.

Så imponeret var Lord Byron, at han viede tre strofer til en spektakulær aftentusmørke, som han observerede i Italien i august 1817. "Månen er oppe..." skrev han i den fjerde canto, udgivet i 1818, "...En enkelt stjerne er ved hendes side." Stroferne rummer nok spor til at forbinde scenen med de virkelige begivenheder, der inspirerede den - inklusive det massive udbrud i Tambora i 1815 i Indonesien.

Texas State University astronom, fysikprofessor og Texas State University System Regents 'professor Donald Olson har anvendt sit karakteristiske mærke af himmelsk efterforskning på spørgsmålet om at identificere objektet ved siden af ​​månen. Olson fastslog, at Lord Byrons berømte "Star" faktisk var planeten Jupiter. Hvad mere er, ved et lykkeligt tilfælde, månen og Jupiter er på linje på flere datoer denne sommer, så moderne seere kan se en tusmørkescene, der ligner den, Lord Byron observerede for præcis 200 år siden.

Olson offentliggør sine resultater i august 2017-udgaven af Himmel &Teleskop magasin, på aviskiosker nu.

Byron og Hobhouse

Byrons personlige breve og manuskripter gav væsentlige spor. Digteren insisterede i en note til sin første udgave af digtet, at den fantasifulde beskrivelse af skumringshimlen ikke var en skabelse af hans frugtbare fantasi, men en faktisk begivenhed, han havde observeret, mens han kørte i Italien med sin nære ven, John Cam Hobhouse:

"Ovenstående beskrivelse kan virke fantastisk eller overdrevet for dem, der aldrig har set en orientalsk eller en italiensk himmel - men det er kun en bogstavelig - og næppe tilstrækkelig afgrænsning af en augustaften (den attende) som overvejet i en af ​​mange forlystelser langs bredden af ​​Brenta nær La Mira.

Byron begyndte at skrive den fjerde canto af "Childe Harolds pilgrimsrejse" kort efter at have flyttet til Villa Foscarini på Brenta-kanalen i La Mira den 14. juni, 1817. Den 31. Juli, Hobhouse sluttede sig til ham som husgæst, og de to begyndte daglige ture langs kanalen. Byrons manuskripter udtrykker tvivl om den nøjagtige dato for den mindeværdige tusmørke, men Hobhouses dagbog er mere definitiv:

"Onsdag den 20. august 1817:Kør med Byron. Vend tilbage over den anden side af floden fra Dolo ... Rider hjem, bemærkede månen, der regerede til højre for os, og alperne, der stadig rødmede af solnedgangens blik. Brentaen faldt over os alle lilla – en dejlig scene, som Byron har sat i tre strofer af sin "Childe Harold".

Dian's Crest

Med datoen bekræftet af Hobhouse, Olson sporede Byrons tur langs Brenta-kanalen og brugte astronomisk software til at genskabe skumringshimlen, som den ville have set ud den 20. august, 1817. Byron skriver:

"Mens, på den anden side, sagtmodige Dians våbenskjold
Svæver gennem den azurblå luft – og velsignelsens ø!"

Byrons læsere ville have forstået "Dians Crest" som en klar reference til Diana, den romerske gudinde for månen, som ofte var afbildet med en halvmåne som diadem eller kam over panden. Olson fandt ud af, at det var præcis, hvad Byron ville have set - en voksende stiv måne, en dag over første kvartal, på aftenhimlen med den strålende planet Jupiter usædvanligt tæt på.

Ved at bruge den samme astronomiske software, Olson fastslog også, at på flere datoer i løbet af sommeren 2017 vil denne himmelske scene gentage sig, giver moderne seere mulighed for at få et glimt, i hvert fald delvist, af himlen, der inspirerede Byrons strofer for præcis 200 år siden.

En voksende måne vil dukke op nær Jupiter på aftenskumringshimlen kort efter solnedgang den 30. juni og 1. juli, 2017, med lignende scener gentaget 28. og 29. juli, og igen 24. og 25. august 2017.

Iris af Vesten

Stroferne giver et andet spændende fingerpeg. Lord Byron skriver:

"Himlen er fri
Fra skyer, men af ​​alle farver synes at være
Smeltet til en stor Iris af Vesten"

I græsk mytologi, Iris var regnbuens gudinde. Byrons frasering indikerer usædvanligt levende farver i det skyfrie, skumringshimmel. Men hvad ville få himlen til at skille sig ud for at fange Byrons fantasi på en sådan måde?

Svaret kan ligge i Tamboras udbrud i 1815, det kraftigste vulkanudbrud i historien. I februar 2004-udgaven af ​​Sky &Telescope magazine, Olson forbandt den blodrøde himmel i Edvard Munchs mest berømte maleri, Skriget, med Krakatoas udbrud i 1883. Det spektakulære "Krakatoa-tusmørke" var resultatet af støv, gas og aerosoler udsprøjtet i den øvre atmosfære af vulkanen, producerer bemærkelsesværdige nuancer i tusmørkets himmel over hele verden.

Tamboras udbrud i april 1815 var langt kraftigere end Krakatoa. Observatører verden over i de næste tre år bemærkede strålende farvede solnedgange og tusmørke, der tilskrives udbruddet. Det er sandsynligt, at Byron observerede en "Tambora Twilight" som baggrund for sin observation af månen og Jupiter den augustaften i 1817.

Childe Harolds pilgrimsrejse, Canto IV

Strofe XXVII.
Månen er oppe, og dog er det ikke nat –
Solnedgang deler himlen med hende - et hav
Of Glory strømme langs Alpehøjden
Af blå Friulis bjerge; Himlen er fri
Fra skyer, men af ​​alle farver synes at være
Smeltet til en stor Iris af Vesten,
Hvor Dagen slutter sig til den forgangne ​​Evighed;
Mens, på den anden side, sagtmodige Dians våbenskjold
Svæver gennem den azurblå luft - en ø af de velsignede!

Strofe XXVIII.
En enkelt stjerne er ved hendes side, og regerer
Med hende o'er den halve dejlige himmel; men stadig
Dit solrige hav hæver sig lyst, og forbliver
rullede over toppen af ​​den fjerne rætiske bakke,
Som dag og nat kæmpede, så længe
Naturen genvandt sin orden - blidt flyder
Den dybfarvede Brenta, hvor deres nuancer indgyder
Den lugtende lilla af en nyfødt rose,
Som strømmer på hendes strøm, og indglasset lyser det,

Strofe XXIX.
Fyldt med himlens ansigt, hvilken, fra det fjerne,
Kommer ned på vandet; alle dens nuancer,
Fra den rige solnedgang til den stigende stjerne,
Deres magiske variation er diffus:
Og nu skifter de; en blegere Skygge strør sig
Dens kappe over bjergene; afskedsdag
dør som delfinen, hvem hver pang gennemsyrer
Med en ny farve, mens den gisper væk –
Den sidste stadig dejligste – indtil – er væk – og Alt er gråt.