Astronomer identificerer den ældste kendte asteroidfamilie

Southwest Research Institute (SwRI) var en del af et internationalt team, der for nylig opdagede en relativt upopuleret region i hoved asteroidebæltet, hvor de få asteroider til stede sandsynligvis er uberørte relikvier fra tidligt i solsystemets historie. Holdet brugte en ny søgeteknik, der også identificerede den ældste kendte asteroidfamilie, som strækker sig i hele det indre område af hovedasteroidebæltet.

Hovedbæltet indeholder et stort antal uregelmæssigt formede asteroider, også kendt som planetesimals, kredser om solen mellem Mars og Jupiter. Efterhånden som forbedret teleskopteknologi finder mindre og mere fjerne asteroider, astronomer har identificeret klynger af kroppe med lignende udseende klumpet sammen i analoge kredsløb. Disse familiære objekter er sandsynligvis fragmenter af katastrofale kollisioner mellem større asteroider for mange år siden. At finde og studere asteroidfamilier gør det muligt for forskere bedre at forstå historien om hovedbælte -asteroider.

"Ved at identificere alle familierne i hovedbæltet, vi kan finde ud af, hvilke asteroider der er dannet ved kollisioner, og som kan være nogle af de oprindelige medlemmer af asteroidebæltet, "sagde SwRI -astronomen Dr. Kevin Walsh, en medforfatter af online Videnskab papir med detaljerede oplysninger om resultaterne. "Vi identificerede alle kendte familier og deres medlemmer og opdagede et gigantisk tomrum i hovedbæltet, befolket af kun en håndfuld asteroider. Disse relikvier skal være en del af det originale asteroidebælte. Det er den virkelige præmie, at vide, hvordan hovedbæltet så ud lige efter det dannede sig. "

Identificering af de ældste asteroidefamilier, de milliarder af år gamle, er udfordrende, fordi over tid, en familie breder sig ud. Når asteroider roterer i kredsløb om solen, deres overflader opvarmes i løbet af dagen og køler af om natten. Dette skaber stråling, der kan fungere som en slags mini-thruster, får asteroider til at drive bredt over tid. Efter milliarder af år, familiemedlemmer ville være næsten umulige at identificere, indtil nu. Holdet brugte en ny teknik, søger efter asteroiddata fra bæltets indre region efter gammelt, spredte familier. De ledte efter familiens "kanter", de fragmenter, der har drevet længst.

"Hvert familiemedlem driver væk fra midten af ​​familien på en måde, der afhænger af dens størrelse, med små fyre, der driver hurtigere og længere end de større fyre, sagde teamleder Marco Delbo, en astronom fra observatoriet i Cote d'Azur i Nice, Frankrig. "Hvis du leder efter korrelationer mellem størrelse og afstand, du kan se formerne for gamle familier. "

"Familien, vi identificerede, har intet navn, fordi det ikke er klart, hvilken asteroide der er forælder, "Walsh sagde." Denne familie er så gammel, at den ser ud til at have dannet sig for over 4 milliarder år siden, før gasgiganterne i det ydre solsystem bevægede sig ind i deres nuværende baner. Den gigantiske planetvandring rystede asteroidebæltet, fjernelse af mange lig, muligvis inklusive forældren til denne familie. "

Teamet planlægger at anvende denne nye teknik på hele asteroidebæltet for at afsløre mere om solsystemets historie ved at identificere de oprindelige asteroider versus fragmenter af kollisioner. Denne forskning blev støttet af det franske nationale program for planetologi og National Science Foundation. Det resulterende papir, "Identifikation af en oprindelig asteroidfamilie begrænser den oprindelige planetestimale befolkning, "vises i august 3, 2017, online udgave af Videnskab .