Billede:Tredive år gammelt mikrobiologisk eksperiment

Denne ydmyge pakke-størrelse hardware er Europas allerførste lukkede livsstøtteeksperiment, der flyver i rummet, 30 år siden i denne uge.

I dag, ESA leder programmet for 11-nationers Micro-Ecological Life Support System Alternative (MELiSSA), søger at perfektionere et selvbærende livsstøttesystem, der fremover kan flyves i rummet, forsyner astronauter med alt ilt, vand og mad, de har brug for.

"En langsigtet indsats, MELiSSA begyndte formelt i april 1990 og fortsætter den dag i dag, "forklarer Christophe Lasseur, leder programmet. "Men dette flyveeksperiment, udviklet med Frankrigs rumfartsagentur CNES og fløjet med Kina, var en vigtig forløber. "

Eksperimentet fløj i rummet i fem dage på en genvindelig kapsel "Fanhui Shei Weixing" (FSW) i løbet af 5-10 august 1987.

To typer mikroorganismer - alger afhængige af ilt og udånding af kuldioxid, plus cyanobakterier afhængig af kuldioxid og udånding af ilt - blev anbragt i hætteglassene, deres gensidigt afhængige vækst i vægtløshed understøttet af næringsstoffer og lys, sidstnævnte leveres af en lille pære.

Forsøget skulle være helt selvhjulpent, mens FSW-kapslen var i rummet, så der kom strøm fra et sæt Duracell-batterier på hylden.

Målet var at se, hvordan algerne voksede i vægtløshed, frem for at blive forstyrret af kræfterne ved genindtræden og landingen. Derfor, en legering med formhukommelse frigav et fikseringsmiddel efter fem dages flyvning. Dette forhindrede kulturer i at vokse yderligere, muliggøre nøjagtig analyse efter flyvningen af ​​deres adfærd i rummet.

"Den nervepirrende del ventede på, at hardwaren skulle komme tilbage til os, "tilføjer Christophe." Hvis det var tabt, vi ville ikke have haft nogen resultater. "

Mange yderligere eksperimenter er fulgt. Næste måned, det seneste MELiSSA -eksperiment er planlagt til den internationale rumstation, indeholder en avanceret foto-bioreaktor for at se, hvordan alger væksthastigheder påvirkes af mikrogravitation og rumstråling.