Af dæmoner og drager - historien om solformørkelser

En drage spiser solen. Gør det til en kæmpe tudse. En dæmon. Ingen, en vampyr!

Afhængigt af hvilket oldtidssamfund du var en del af, disse var blandt de glubende monstre, der fik skylden, hver gang den livgivende stjerne i centrum af vores eksistens forsvandt bag Månen for en fuld solformørkelse.

Før vi havde videnskab, mennesker stolede på overtro for at forstå det frygtindgydende fænomen, at natten falder på midt på dagen, får temperaturen til at falde, og fuglene holder op med at synge.

De gamle kinesere bankede på potter for at skræmme solslugende drager væk. Aboriginale australiere fik en medicinmand til at kaste hellige sten og boomerange mod ondskaben.

Robert Massey, fungerende administrerende direktør for Royal Astronomical Society i London, sagde, at før den videnskabelige tidsalder blev solformørkelser "betragtet som dårlige varsler."

"Det er næppe overraskende... Hvis du ikke vidste, hvad der foregik, det er let at se, hvorfor du ville være ekstremt bekymret, " sagde han til AFP.

Det var først, før vi nøjagtigt kunne forudsige Månens vej rundt om Jorden, af Jorden omkring Solen, og afstandene mellem alle tre, at totale formørkelser blev mindre alarmerende.

Men dette tog årtusinder.

Fuld solformørkelse er en svær nød at knække, da de kræver en præcis opstilling af Solen, Månen og Jorden.

Månen kredser om Jorden i en let skrå vinkel, med det resultat, at den for det meste passerer for højt, eller for lavt, at blokere Solen.

Men en gang cirka hver 18. måned eller deromkring, vores satellit krydser på det helt rigtige plan for at blokere Solens lys og kaste en skygge et sted på Jorden.

Af med hovedet

At observere en to gange på samme sted ville medføre en ventetid på flere hundrede år - hvilket yderligere komplicerer tidlige forsøg på at tyde disse begivenheder.

Ifølge overlevende optegnelser, indsats var allerede i gang mere end 4, 000 år siden.

Mange fejlede.

De såkaldte "fulde astronomer", Hej og ho, for eksempel, blev henrettet på kejserens ordre for ikke at forudsige en formørkelse over Kina i 2137 f.Kr.

I 585 f.Kr. hævdede den græske historiker Herodot, Thales of Miletus forudsagde en total formørkelse, der stoppede en blodig kamp i sine spor. Nutidens astronomer tvivler på, at en sådan beregning ville have været mulig.

Efterhånden som viden voksede, Formørkelsesprognoserne havde moderat succes i middelalderen.

"På tiden for renæssancen, helt sikkert på tidspunktet for opfindelsen af ​​teleskopet (i begyndelsen af ​​1600-tallet) og Copernicus' værker, det er svært at tro, at mange mennesker stadig ville have betragtet en total formørkelse som en særlig frygtelig begivenhed, " sagde Massey.

Nicolaus Copernicus, der døde i 1543, formulerede et kort over universet med solen, ikke jorden, i dets centrum.

Men det tog arbejdet fra det 17. og 18. århundredes astronomer Johannes Kepler, Isaac Newton og Edmond Halley for virkelig at fastlægge mekanikken i vores solsystem.

Dette gjorde det muligt at forudsige, hvor på Jorden en formørkelse vil være synlig fra, giver anledning til en ny æra af eclipse chasers.

I hundreder af år, formørkelser tilbød den eneste måde at observere solens atmosfære, eller corona, for at lære mere om dens temperatur, sammensætning og magnetiske egenskaber.

Normalt sløret af solens blændende lysstyrke, koronaen bliver synlig under en formørkelse som en ring af lys, der omkranser den sorte skive, som er Månen.

Frygtindgydende, spøgelsesagtig

I dag, videnskabsmænd kan bruge en koronagraf til samme formål.

"Imidlertid, et fænomen kaldet diffraktion slører lyset nær disken i en koronagraf, gør det svært at få klare billeder af de indre dele af coronaen, " ifølge NASA.

"Så, totale solformørkelser er stadig den eneste mulighed for at studere disse områder i klare detaljer i synligt lys."

I hvad der uden tvivl er den vigtigste formørkelsesrelaterede opdagelse, solnedbrydningen i 1919 tillod den engelske astronom Arthur Eddington at bekræfte Albert Einsteins generelle relativitetsteori.

Hold udsendt til Brasilien og øen Principe sammenlignede placeringen af ​​stjerner nær Solen med tidligere fotograferede steder, at konkludere, at Solens tyngdekraft bøjer stjernelys, der passerer forbi den, som Einstein forudsagde.

I dag, videnskabsmænd kan forudsige formørkelser med næsten præcis præcision på mindre end et sekund, ifølge European Space Agency (ESA).

"Formørkelser kan opfattes som en fejring af rationalisme, " hedder det i et ESA-dokument. "Wonder kan erstatte frygten for vores forfædre."

Endnu, en del overtro er tilbage.

NASA har været nødt til at offentliggøre en liste over "formørkelsesmisforståelser" på sin hjemmeside.

Disse omfatter, at formørkelser skader ufødte babyer, giftmad, der tilberedes, når de opstår, og varsler uheld eller dårligt helbred.

"Totale solformørkelser er skræmmende, og deres spøgelsesagtige grønne koronaer ser skræmmende ud, så det er naturligt at ville finde på frygtsomme historier om dem, " sagde bureauet.

Men den insisterede på:"der er intet andet end menneskelig psykologi, der forbinder formørkelser med fremtidige begivenheder i dit liv."

© 2017 AFP