Opdagelsen af ​​bor på Mars tilføjer beviser for beboelighed

Opdagelsen af ​​bor på Mars giver forskerne flere fingerpeg om, hvorvidt liv nogensinde kunne have eksisteret på planeten, ifølge et papir offentliggjort i dag i tidsskriftet Geofysiske forskningsbreve .

"Fordi borater kan spille en vigtig rolle i at gøre RNA - en af ​​livets byggesten - at finde bor på Mars åbner yderligere muligheden for, at liv engang kunne være opstået på planeten, " sagde Patrick Gasda, en postdoc-forsker ved Los Alamos National Laboratory og hovedforfatter på papiret. "Borater er en mulig bro fra simple organiske molekyler til RNA. Uden RNA, du har intet liv. Tilstedeværelsen af ​​bor fortæller os, at hvis organiske stoffer var til stede på Mars, disse kemiske reaktioner kunne have fundet sted."

RNA (ribonukleinsyre) er en nukleinsyre, der findes i alt moderne liv, men videnskabsmænd har længe antaget en "RNA-verden, " hvor det første proto-liv blev lavet af individuelle RNA-strenge, der både indeholdt genetisk information og kunne kopiere sig selv. En nøgleingrediens i RNA er et sukker kaldet ribose. Men sukkerarter er notorisk ustabile; de ​​nedbrydes hurtigt i vand. Ribosen ville have brug for et andet element der for at stabilisere det. Det er her bor kommer ind. Når bor opløses i vand - bliver til borat - vil det reagere med ribosen og stabilisere det længe nok til at lave RNA. "Vi har opdaget borater i et krater på Mars, der er 3,8 milliarder år gammel, yngre end den sandsynlige dannelse af liv på Jorden, " sagde Gasda. "I bund og grund, dette fortæller os, at de forhold, som liv potentielt kunne være vokset ud fra, kan have eksisteret på oldtidens Mars, uafhængig af Jorden."

Bor fundet på Mars blev opdaget i calciumsulfat-mineralårer, hvilket betyder, at bor var til stede i Mars grundvand, og giver endnu en indikation på, at noget af grundvandet i Gale Cater var beboeligt, spænder mellem 0-60 grader Celsius (32-140 grader Fahrenheit) og med neutral-til-alkalisk pH.

Boret blev identificeret af roverens laserskydende ChemCam (Chemistry and Camera) instrument, som blev udviklet på Los Alamos National Laboratory i samarbejde med det franske rumagentur. Los Alamos' arbejde med opdagelsesdrevne instrumenter som ChemCam stammer fra laboratoriets erfaring med at bygge og drive mere end 500 rumfartøjsinstrumenter til nationalt forsvar.

Opdagelsen af ​​bor er kun et af flere nyere fund relateret til sammensætningen af ​​Mars-sten. Curiosity bestiger et lagdelt Mars-bjerg og finder kemiske beviser på, hvordan gamle søer og våde underjordiske miljøer ændrede sig, milliarder af år siden, på måder, der påvirkede deres potentielle favorabilitet for mikrobielt liv.

Mens roveren er gået op ad bakke, kompositioner tendens til mere ler og mere bor. Disse og andre kemiske variationer kan fortælle os om forhold, hvorunder sedimenter oprindeligt blev aflejret, og om hvordan senere grundvand, der bevægede sig gennem de akkumulerede lag, ændrede og transporterede opløste grundstoffer, inklusive bor.

Hvorvidt marsliv nogensinde har eksisteret, er stadig uvist. Der er ikke fundet overbevisende beviser for det. Da Curiosity landede i Mars' Gale Crater i 2012, var missionens hovedmål at afgøre, om området nogensinde bød på et beboeligt miljø, hvilket siden er blevet bekræftet. Mars 2020 roveren bliver udstyret med et instrument kaldet "SuperCam, " udviklet af Los Alamos og et instrument kaldet SHERLOC, som blev udviklet af Jet Propulsion Laboratory med betydelig deltagelse af Los Alamos. Begge disse vil søge efter tegn på tidligere liv på planeten.