Hubble spotter mulig udluftningsaktivitet på Europa

Da Galileo opdagede Jupiters måne Europa i 1610, sammen med tre andre satellitter, der hvirvler rundt om den gigantiske planet, han kunne næsten ikke have forestillet sig, at det var sådan en verden af ​​undren.

Denne åbenbaring skete først i 1979, da NASAs Voyager 1 og 2 fløj forbi Jupiter og fandt beviser for, at Europas indre, indkapslet under en isskorpe, er blevet holdt varm i milliarder af år. Den varmere temperatur skyldes gravitationelle tidevandskræfter, der bøjer månens indre – som at klemme en gummikugle – holder den varm. På det tidspunkt, en missionsforsker spekulerede endda i, at Voyagers kunne fange et øjebliksbillede af gejsere på Europa.

En sådan aktivitet viste sig at være så uhåndgribelig, at astronomer måtte vente i mere end tre årtier på, at Hubbles kiende øje kunne overvåge månen for tegn på udluftningsaktivitet. En nyopdaget fane set rage 62 miles over overfladen i 2016 er på nøjagtig samme sted som en lignende fane set på månen to år tidligere af Hubble. Disse observationer styrker beviser for, at fanerne er et reelt fænomen, blusser op med mellemrum i det samme område på satellitten.

Placeringen af ​​fanerne svarer til placeringen af ​​et usædvanligt varmt sted på månens iskolde skorpe, som målt i slutningen af ​​1990'erne af NASAs Galileo-rumfartøj. Forskere spekulerer i, at dette kan være indicier for materiale udluftning fra månens undergrund. Materialet kan være forbundet med det globale hav, der menes at være til stede under den frosne skorpe. Fanerne giver mulighed for at prøve, hvad der kan være i havet, i søgen efter liv på den fjerne måne.