Unistellars eVscope finder med succes, billeder asteroide firenze

Sidste uge, 5 km asteroide Florence besøgte Jorden - og, ved at bruge de avancerede funktioner i Unistellars eVscope, vi var i stand til at observere det fra et sted lige uden for San Francisco. Det her, vores første forsøg på at afbilde en asteroide ved hjælp af eVscope's Autonomous Field Detection (ADF) funktion, var en stor succes, som du kan se på billedet, som fanger, hvad vi så i teleskopets okular efter blot tre minutters observation.

Asteroiden Firenze er en af ​​de største jordnære asteroider (NEA), der endnu er identificeret. Kort efter dets opdagelse i 1981 af min kollega Bobby Bus, astronomer indså, at dette var et meget interessant objekt, omkring 4,4 km på tværs, og med en stærkt reflekterende stenet overflade.

Denne store asteroide passerede Jord-Måne-systemet den 1. september. Ved sin nærmeste tilgang var den 4,4 millioner miles fra Jorden, så det var ingen fare. Men efemeris forudsagde en synlig størrelse på omkring 8, hvilket er ret lyst for en NEA.

Lige efter at have afsluttet en aften eVscope-demo på California Academy of Sciences, min elev Clement Chalumeau og jeg ræsede over Golden Gate Bridge for at finde et dugfrit sted at forestille sig Firenze. Vi parkerede tæt på Mount Tamalpais og satte vores udstyr op nær vejen. Vi vidste, at dette efterlod os prisgivet billygter; hvad vi ikke vidste var, at dette også bragte os i vejen for røgen fra en nærliggende skovbrand. Og vi havde at gøre med en voksende gibbous måne – tydeligvis, ikke et godt sted at nyde stjernerne, men vi var der.

22.50 kl. vi pegede eVscope i den generelle retning af stjernebilledet Delphinus, ved hjælp af et kort leveret af amatørastronomen Tony Dunn. For første gang, vi aktiverede AFD og, ved hjælp af instruktioner givet i okularet, der er baseret på realtidskoordinater for asteroiden og genkendelse af synlige stjerner, vi nåede vores vej mod den projicerede position af asteroiden. Fem minutter senere, klokken 22.55, vi begyndte at indsamle data ved hjælp af eVscope's Enhanced Vision-funktion. Og et par sekunder efter det, Jeg så en lille stribe lys i okularet og indså, at vi havde udpeget Florence. Succes!

Vi fandt Florence let, fordi den bevæger sig i forhold til stjerner, der forbliver punktkilder takket være sporingen af ​​eVscope, og fordi asteroiden er tæt på os og bevæger sig med en relativ hastighed på ~25 buemin pr. time, efter blot tyve minutters observation blev lysprikken en linje, der dækkede halvdelen af ​​synsfeltet. Dette efterlod os uden tvivl om, at vi havde fundet den hurtige NEA.

Det var ikke første gang, eVscope-prototypen har observeret en asteroide. Den 19. april, asteroide 2014 JO25 var tættest på Jorden (som stadig efterlod den fem gange længere end månen). Klokken 23.00 vores team i Marseille, Frankrig, observerede asteroiden med en diameter på 650 m, der krydsede Canes Venatici med en størrelsesorden på 10,7. Det gjorde de, selvom AFD endnu ikke var fuldt implementeret i prototypen.

I fremtiden, billeder af asteroider optaget af ejere af Unistellar-teleskoper vil blive gemt i en SETI Institute-database, hvor de vil være tilgængelige for amatørastronomer og videnskabsmænd. Vores mål er at give både eksperter og lægfolk muligheden for at udtrække værdifuld information om asteroider, inklusive deres kredsløb, omtrentlig størrelse, og spinperiode.

Dette er afgørende, fordi tidlig karakterisering vil hjælpe os med at afgøre, om en asteroide kan true livet på Jorden - og give os tid til at forhindre en katastrofe ved at starte en mission for at omdirigere den. Dette er ikke bare en drøm:Unistellar-holdet deltog i Planetary Defense-konferencen i Tokyo, Japan i maj 2017 for at præsentere vores projekt og møde andre forskere involveret i denne forskning.

Vores drøm her er lige så enkel, som den er afgørende:Giv eVscope-brugere mulighed for at observere nattehimlen som aldrig før – mens de bidrager til videnskaben og til forsvaret af vores planet og alt levende på den.